Кира, девушка лет двадцати, работавшая репортером на городском новостном портале, приходилась их папе двоюродной сестрой, и все их родственные отношения заключались в редких звонках и поздравлениях с праздниками. Тёмка с Дашкой считали, что Кира их не переносит: во время нечастых визитов она явно их сторонилась.
– Давно это ты таким умным стал? Это правда. Я сама видела, – ответила мама.
– Ты была там? – глухим голоском осведомился сын, скрестив руки на груди.
– А как же… какой же кошмар… Заборы валяются, дверь вырвана. Двор разрушен! И даже курицу демон украл! Вселился в нее и улетел! – поведала мама, разглядывая мозоли и придерживая одной рукой непокорную прическу.
Беспокойство отпустило, стоило Артёму представить летающую сумасбродную птицу. «Ну, коты, ну анекдоты хвостатые…»
– А про нас Настькина мать ничего не говорила?
– А что она должна была про вас сказать?
– Да, я просто спросил, вдруг, что… – промямлил Тёмка, отведя взгляд.
– Нет, не говорила. Думаешь, ей до тебя сейчас? Надеюсь, и ни до кого ей не будет. Может, языком чесать перестанет.
Артём выяснил все, что было нужно, и захотел вернуться наверх. Но мама отпускать его, конечно же, не собиралась. Она продолжала говорить:
– Потом у ее соседки была, не помню, как ее… Потом у колдуна. Он мне и подсказал, что делать, как защититься. Там, в прихожей, крапива лежит. От нее нужно оборвать листочки и распихать по всем карманам всей одежды. А где карманов нет, на булавки прилепим. Займись этим сейчас.
– Может, не надо? – Тёмка судорожно сглотнул. – Я не думаю…
Мать выпрямилась.
– Я не хочу, чтобы в моем доме такой же погром был! – перебила Артёма разметавшаяся по ее лицу и плечам всклокоченная шевелюра. – Не хватало еще, чтобы бес в кого-нибудь вселился. Крапива как раз от этого! Курица у Маринки без крапивы была! И вот результат! Теперь крапива везде будет!
Перед мысленным взором Тёмки проплыли пироги, начиненные крапивой, суп с крапивой вместо мяса, гречневая каша, перемешанная с листочками, крапивные котлеты, следом накатила тошнота…
Мать зажала волосы в ладонях, и Артём снова мог видеть ее лицо.
– Ты что, заснул? Не могу… Принеси мне успокоительные, такие они…
– Да, знаю. – Тёма метнулся в кухню. Не первый раз притаскивает, все ее таблетки уже давно выучены.
– И воды запить не забудь! – бросила мать ему вслед и тихо объяснила самой себе, сдунув упавший на лицо взлохмаченный локон с запутавшимся листком: – А то как я запивать буду…
