– Когда-то я специально пришёл сюда, в этот город, где меня совсем никто не знал. Думал я, что хорошее это место для того, чтобы покончить жизнь свою земную, потому как не видел от неё никакой пользы… И думал я тогда, что и Бога нет, потому что столько зла кругом происходит! И часто это зло над добром господствует. И не в силах человеческих – изменить что-либо в мире сем…
И Николай стал рассказывать далее свою историю: о том, как спасла его от такого исхода женщина добрая Аксинья. Как попросила она мальчика больного к старцу Зосиме отнести.
И стал Николай про Зосиму рассказывать, про чистоту души, про Бога Живого…
Ему казалось, что, пребывая в неком шоке от известия о приближающейся смерти, женщина его не слушает совсем… Просто – не так страшно, если есть рядом кто-то.
Но ведь каждый в час смертный – один порог переступает…
Но, когда Николай замолчал, Лизавета Степановна неожиданно спросила:
– И что, хочешь теперь, как этот старец стать?
– Да, хотел бы научиться помогать тем, кому можно помочь…
– А мне вот, похоже, помогать уже поздно… Зачем же прислал тебя твой старец?
– Чтобы успели Вы сделать то, что ещё можно успеть.
– Что же?
– Об этом и нужно подумать Вам… Если спросите что, то я, сколько знаю, скажу… То время, которое ещё отпущено, можно с большой пользой для души провести. Я – не про деньги. Деньгами как распорядиться – это Вы сами решите. Завещание написать можете.
Они молчали некоторое время…
– Я вот, знаешь, что придумала, Николай? Я своё имущество – Зосе завещаю. Я – хоть и скверная и сварливая старуха, а кое-что в людях понимаю, много на своём веку повидала… Она – умеет доброе делать! Думаешь, что это Бог так её направляет? А хочешь, и Аксинии твоей тоже отпишу денег? Ты, небось, её не отблагодарил по-настоящему? Сумеет она распорядиться?
Мало пользы от жизни моей было… Так пусть – хоть от смерти будет польза…
… Они говорили ещё долго…
Многое от близости часа смертного стало для женщины той виднее: что – важно, а что – не имеет значения…
С того дня Лизавета Степановна переменилась сильно. Перестала она всех вокруг донимать прихотями и капризами своими, дела земные в порядок привела, завещание расписала подробное.
И состояние её переменилось довольно существенно: ибо пред Богом она себя – как душу ощутила, и к переходу к жизни иной готовить себя стала.
* * *
Однажды, когда старец Зосима и Николай были только вдвоём, Зосима сказал:
– Уходить мне пора…
Тихо, но внятно произнёс он это.
