Мы с ней – подруги? Вот уж действительно смешная шутка!
– А мы знакомы?
Нет, вопрос нормальный. Вдруг я что-то пропустила? В мире, где есть магия, пусть я ее и не видела толком, так, по мелочи, всякое может быть. Упала, очнулась – подруга первой красавицы.
– Ох, кто в наши дни уделяет внимание этикеты, – слукавила она. – Илена, зови меня просто – Эрса. Я никогда не думала, что заводить друзей так хлопотно. Все боятся меня и моего отца, он у меня возглавляет общество Земных магов. Слышала? – мне оставалось только кивнуть. Девушка подхватила меня вод руку и потянула куда-то в сторону. – Это так тяжело, постоянно находиться в напряжении, думать, что сделать для того, чтобы всегда оставаться лучшей из лучших. Понимаешь?
– Немного, – не стала вдаваться в подробности.
– Ох, ну, откуда тебе знать, – почти всхлипнула Эрса Гарата. – Вся моя жизнь была направлена на достижение одной-единственной цели – стать женой принца Лерона. И вот теперь, когда я так близко к ней, на моем пути выросла преграда.
– Как жаль, – вякнула я.
Я уже не понимала, на каком из поворотов потерялась. Вернуться обратно сама точно не смогу, а Эрса все идет и идет, уводя меня дальше от тех мест, в которых я худо-бедно ориентировалась.
– Это меня печалит, но я надеюсь, что ты сможешь не помочь.
– Помочь? – не нравится мне такое предположение, ох, как не нравится.
– Да, – Эрса резко развернулась, и я поняла, что мы пришли.
Даже ойкнуть не успела, как она впихнула меня в комнату и закрыла за нами двери. Каюсь, промелькнула мысль, что стоит закричать «похищают», но я ее отмела, осознав, куда именно привела меня выбранная невеста.
К себе в комнату.
И вот тут-то вся маска доброты и дружелюбия слетела.
– Я хочу, чтобы ты сказала, какое платье шьешь для Ары Арганы! – вскинув подбородок, заявила Эрса Гарата.
– Платье? – не поверила. – Все дело в платье?
Кажется, мое удивление было чересчур искренним, потому что Эрса даже отступила на шаг, словно не поверила и начала сомневаться.
– Ты же ее портниха, так? – я кивнула, и она удовлетворенно улыбнулась. – Сколько?
– Что, прости? – даже строить из себя умную не надо, все равно не ясно, что мне сейчас предлагают.
Взятку? Но это глупо!
Кажется, Эрса была со мной полностью согласна. В том, что я не отличаюсь умом и сообразительностью.
– Я слышала, что Ара Аргана и ее наставник вызвали портниху из другого мира, чтобы покорить сердце принца необычными нарядами. К сожалению, ее прошлая портниха не отличалась выдающими способностями и покинула нас раньше, чем смогла показать хоть что-то красивое. На счет тебе же у меня есть сомнения, и я готова поверить, что ты можешь удивить. Собственно, уже удивила.
