– Он вчера пил на что-то, барин, – сказал, стоявший рядом с хозяином, Гаврила.
– Не мог же он за раз четыре рубля пропить? Доложишь, Гаврила.
Мишка выл под ударами плетей, но ни как не мог понять, что от него хотят.
– Молчит, – доложил Гаврила.
– С медведем его заприте, – сказал Гурий Петрович, – может быть, разговорчивей станет.
Во дворе усадьбы стояла огромная клетка с медведем. Медведя иногда сажали на цепь у столба, когда к хозяину приезжали гости. Зверь рычал, махал лапами, пугал гостей, его нарочно держали впроголодь, что бы злее был.
Мишка и медведь появились в усадьбе Филимоновых почти одновременно. Мишку привезли осенью, а медведя, тогда ещё медвежонка – зимой. Мальчик очень жалел товарища по несчастью и старался подкармливать его как можно чаще.
Дворовые внесли Мишку в клетку, положили на пол и оставили его там, закрыв дверь на щеколду, навесили замок.
Медведь понюхал воздух, сверкнул подслеповатыми глазками, подошёл к парню и лизнул его.
– Ой, нет ничего, Потапыч, – отмахнулся Мишка, – сам голодный и пить хочется.
Парень заметил в клетки плошку с водой, подполз к ней и выпил всю. Лежать он мог только на животе, медведь ему не мешал.
Ближе к вечеру пришла Дуня, принесла воды в кринке и еду. Мишка честно поделился с медведем.
– Что же ты натворил, Мишенька? – запричитала Дуня. – Зачем ты ко мне полез? Проспался, тогда бы и пришёл.
– Выпивши был, – виновато сказал Миша, – а ты могла бы и не орать.
– Да как же не орать, когда ты навалился? Спросонок разве поймёшь?
– За что меня били? Какие деньги?
– Шесть рублей из сундука у барина пропали, говорят, что ты украл. У тебя два рубля нашли. Откуда у тебя такие деньги?
– Оттуда. Когда я тебе рубли приносил, ты никогда не спрашивала: откуда деньги? Волк у своего логова овец не режет.
– Ты не волк, ты ещё волчонок, Миня. А у нас ещё вона, какие страсти. Знаешь сухой колодец между нашим забором и забором Скавронских?
– Знаю.
– Дворня говорит, что там мёртвый солдат лежит, – Дуня перекрестилась. – Страсть-то какая.
– Как он там оказался?
– Кто же его знает?
– А барин чего говорит?
– Ничего, барин ещё не знает. Не до этого ему. Завтра он хочет тебя в Сыскной приказ доставить, если тебя медведь не заломает.
– Не заломает, я его четыре года подкармливаю. Да, Потапыч?
Медведь проворчал что-то в ответ.
– Удивил, – сказала Дуня. – Об этом все знают, кроме бар.
Они проболтали ещё немного и Дуня ушла. А ночью пришла шайка мошенников во главе с Океаном.
