Князев на этот раз тоже не выручил меня, промолчал. Хоть бы в шутку перевел…
Отец заметил наше напряжение и сменил тему:
– Может, яблок пойди пособирай, Милана? Домой возьмешь. Пропадут же. Я себе уже набросал мешок.
– Да, сейчас схожу.
Я не стала это откладывать и сбежала из-за стола при первой возможности. Китти увязалась за мной и первая выскочила на крыльцо. Ступеньки у нас невысокие, поэтому она благополучно преодолела их сама, только на последней почему-то остановилась.
– Ты чего? – пожурила я, спускаясь за ней следом.
А она вдруг выгнула спину и зашипела, совсем как взрослая кошка.
– Что такое? – я проследила за ее взглядом – и сердце от страха подскочило к самому горлу. Прямо у крыльца, свернувшись клубком, лежала гадюка.
Я ужасно боялась змей, поэтому не сдержала визга. Сама удивилась потом, насколько пронзительным и громким он у меня вышел.
На крик мгновенно выскочили мужчины.
– Что случилось? – Князев оказался рядом первый, встревоженный, но собранный.
– Гадюка! – я дрожащей рукой показала на змею, которая уже начала отползать сама.
– Осень, они скоро в спячку впадают, ищут места… Валентина, соседка, жаловалась, что их больше стало, – сказал папа. И начал громко хлопать. – Они шума боятся, – пояснил потом. – И крика твоего тоже испугалась, видимо, вот и убегает.
– А я ведь могла на нее наступить, – я попыталась унять дрожь в голосе. – Если бы не Китти… – я подхватила котенка, прижала ее к себе. – Она первая увидела, зашипела…
– Предупредила, – улыбнулся Князев, щурясь от солнца и поглядывая на меня.
– Можно сказать, спасла, – я тоже нашла в себе силы улыбнуться. – Только теперь боюсь идти за яблоками. Гадюка как раз уползла в ту сторону.
– Идем вместе, – сказал папа, прихватывая грабли. – Я с ней разберусь, если увижу.
– Спасибо, – я усмехнулась. – Мой телохранитель.
– Не пойдешь с нами? – весело поинтересовался отец у Князева.
Тот ответить не успел: у него зазвонил телефон. Князев сокрушенно вздохнул, показывая на требующий внимания аппарат, и принял вызов:
– Слушаю! – и уже шепотом нам, извиняясь: – По работе, срочно.
– Ну раз срочно, пойдем добывать яблоки одни, – папа положил руку мне на плечо и повлек за собой.
Прежде чем потрясти дерево, он прошелся вокруг, проверяя, нет ли в траве гадюки.
– Путь свободен, – оповестил с улыбкой потом.
– Тогда вперед, – и я сорвала первое яблоко с ветки.
Потом мы собирали их с земли, опавшие, перешучиваясь и подначивая друг друга.
– Все, хватит, – со смехом сказала я, показывая на полную корзину. – До зимы буду есть их.
