— Почему это не идут в счет женщины? — раздался возмущенный девичий голос у Эша за спиной. — У нас все умеют держать оружие, и все женщины носят стигму наравне с мужчинами!..
Парень оглянулся, и увидел ту самую коротко стриженную девушку, с которой столкнулся взглядом в подземном городе незадолго до прихода ловчих.
—… Да и среди вас до недавнего времени тоже была женщина! — закончила она, скрещивая руки на груди.
Губы Эша тронула мрачная усмешка.
— Да, была. И где она сейчас?
Девушка пожала плечами.
— Ну, видимо в земле. Но это же не имеет значения!..
— Нет, имеет! — жестко перебил ее Эш.
И отвернувшись обратно к костру, добавил.
— И да, она в земле. И хотя она была лучше многих мужчин, я больше не возьму в свой отряд женщину.
— Почему? — не унималась девушка.
Эш зыркнул на нее из-за плеча.
— Потому что я так решил. Этого более чем достаточно. Так вот… — продолжил он, обращаясь к Медведю. — Каким образом будут защищать и обеспечивать себя пропитанием дети, старики и кормящие матери? Здесь, в Иркалле? И с каким сердцем их оставят здесь на произвол судьбы твои воины?
Медведь вздохнул.
—… Поэтому я считаю, что перебраться в Уршу — это идеальное решение. Так всем будет спокойней. Это разумный, хороший вариант. Пусть будет.
Кивнув всем, Эш поднялся и, покинув совет сотни, двинулся к своим.
Проходя мимо кучки загадочно перешептывающихся женщин, он услышал обрывок их разговора.
— Я тоже думаю, что это божественное вмешательство, не иначе. Потому что иначе откуда?.. — шептала одна из них, укачивая младенца.
— Где это видано, чтобы духи да на стороне людей! — воскликнула другая. — Вы что-то путаете!..
— Ничего я не путаю! — обиделась мать с младенцем.
Тут к разговору присоединилась третья.
— А я вообще слышала, что… — она заговорила еще тише, и Эшу стало трудно разбирать слова.
Остановившись, он мгновение поколебался и вернулся к шептуньям. Те испуганно умолкли, увидев наконец, кто перед ними.
— Что такое «божественное вмешательство», о котором вы говорили? — спросил он без обиняков.
Женщины растерялись и зарделись от смущения.
— Об этом есть в книге Откровений, — робко ответила мать с ребенком на руках. — Что человечество оберегается «божественным вмешательством».
— И как же про это написано?.. — не унимался Эш.
— «Ибо есть божественное вмешательство, волей которого один раз в столетие и реки текут вспять, и снег выпадает посреди Эмеша», — услышал Эш голос догнавшего его Медведя.
В руках он держал небольшую книгу, затянутую в коричневый переплет.
