"Гордость Альвего" бодро чапала по заливу. Погода была ясная, но не слишком жаркая, пассажиры лениво возлежали в выставленных на верхней палубе шезлонгах и вкушали горячие напитки и холодные закуски, которыми их исправно снабжал буфетчик, хозяйничавший за подковообразной стойкой в центре палубы.
Ларре плел для Кати и Эрли браслеты-маячки из золотой проволоки и заодно строил планы, что им предпринять в Альвего, компания безмятежно кивала, братец-поэт декламировал Эрли стихи (и периодически намекал, что они могли бы порепетировать в каюте, наедине, чтобы никто не мешал), братец-художник что-то чиркал стилом в блокноте. Всем было хорошо и благостно.
– Ларик, – спросила Катя, – а просто так, без золота, магичить можно?
– Можно. Собственно говоря, этим маги и отличаются от немагов – способностью работать с магической энергией напрямую. Но это требует постоянной концентрации внимания, чтобы удерживать нужную конфигурацию потоков. Примерно как воду в ладонях нести – чуть разжал пальцы, она и вытекла. А золотое плетение упрощает. Сделал один раз, зарядил – и работает, пока не выдохнется.
– Как это – выдохнется?
– При использовании магических устройств золото постепенно сублимирует, улетучивается. Поэтому со временем они перестают работать и приходится обзаводиться новыми. Альвего, куда мы плывем, как раз специализируется на их разработке и производстве. Там себе найдет применение даже самый слабый маг, туда везут золото из Серых гор, алмазы для инструментов из-за Степи, стекло и смолы для корпусов…
– Из Лесного края, – ввернула Эрли.
– Ага. В общем, Альвего – промышленный и исследовательский центр нашей цивилизации… Ну, вроде готово. Держите браслетики, девочки, и не теряйтесь. А я сейчас следилку сплету.
К вечеру Катя деликатно поинтересовалась у Эрли, не утащить ли ей Ларре на длинную прогулку по всем палубам, но та засмеялась и отказалась, предложив в порядке ответной любезности утащить на прогулку Инзара. Катя напомнила, что у неё Андрюша… но, если честно, без прежнего энтузиазма.
– Завтра на рассвете будем у дельты Реки, – сказал подошедший Ларре, не подозревая, чего он избежал, – там сбавляем ход. С болота и проток много водорослей выносит, ымчи мешает плыть. Зато красиво. Риона, разбудить тебя?
– Конечно! – откликнулась Катя.
Глава 10
Ручной иглострел пошел в серию и начал массово поступать на вооружение за пять-шесть лет до начала Большой войны. Модель оказалась настолько удачной, что с небольшими модификациями используется и по сей день как оружие ближнего боя, предназначенное для выведения из строя живой силы противника. Надежен и прост в использовании, сравнительно небольшая убойная дальность компенсируется точностью магической коррекции прицела и скорострельностью. Боеприпас – иглы калибра 0.3 простые и расщепляющиеся. Крепление в двух вариантах: на кисть и на предплечье.
