Оставшееся трио не торопясь собралось, не торопясь расплатилось с хозяйкой, сделав вид, что не услышало тихонько сказанное ею "Какое счастье, ни пожара, ни потопа!", и не торопясь поплелось в порт.
Глава 9
Седлал ты ымчи на рассвете,
Я проводить тебя пришла.
Пыль из-под лап развеял ветер…
Ах, долго я тебя ждала!
("Баллада о рассвете")
Грузопассажирский трехпалубный красавец-заливоход "Гордость Альвего" чуть покачивался на волнах кормой к причалу. С кормы была откинута широкая аппарель, по которой крупные цыхи-носильщики затаскивали последнюю партию груза. Суперкарго бдил и переругивался с грузовладельцем и оператором цыхов. Несмотря на внешность двустворчатого шкафа, голосок у него был тонкий, визгливый и въедался в уши как сверло в ДВП.
Капитан возвышался у ограждения верхней палубы и наблюдал попеременно то за битвой суперкарго, то за посадкой пассажиров, то за дежурным оператором-двигателистом, который, наклеив на оба виска золотые управляющие чипы, подводил стаю водяных ымчи к бортам.
На причале вертелась группа личностей, строчащая в блокнотах и выбиравшая ракурсы, – похоже, коллеги Пинн Жуэва. К счастью, на заливоход их не пропускали.
Путники сдали ымчи палубному матросу, закинули вещи в каюты на второй палубе и вышли на воздух.
– Смотри, смотри! – сказал Ларре Кате. – Сейчас консоли со сбруей опустятся до уровня воды, и ымчи впрягутся.
Катя перегнулась через ограждение, рискуя свалиться. Ларре деликатно придержал ее за талию.
В прозрачной воде неспешно проплыли светло-голубые тени, разделились на две группы и всплыли у самых бортов. Выстроились вдоль цепочкой и вплыли в упряжные конструкции.
– Какие здоровые! – восхитилась Катя. – Те, которые твою лодочку тянули, были намного меньше.
– Породистые. Их специально выводили для крупных судов. Кстати! Надо проверить, как наших устроили.
Инзар, от чьего взора не укрылось, как Ларре нежно приобнимает Катю, подмигнул ему и сказал:
– Сам проверю. А вы тут любуйтесь, – и пошел к трапу.
– А мы потом вместе сходим и еще раз проверим, – утешила Ларре Катя. – Они на нижней палубе?
– В трюме. Там специальные стойла с фиксаторами – чтобы не бегали и не качали заливоход… Что смеешься? Это действительно опасно, если все сдуру на один борт навалятся.
Вернулся Инзар, заверил, что ымчи устроены со всеми удобствами, и тут же над палубами зазвучал магически усиленный голос капитана:
– Последнее предупреждение! Провожающие, не успевшие высадиться, автоматически становятся пассажирами! Следующая остановка – Альвего!
