– Эрли, – сказал он, – а где твой ымчи?
– В ымчатнике, где же ещё, – уверенно ответила Эрли.
– Нет его там. Наши есть, а твоего нет.
– Как нет? Опять сбежал?
– Надо его найти, пока снова в служебном коридоре не застрял… – Ларре решительно встал из-за стола.
Вся компания быстро, но стараясь не привлекать внимания других посетителей, направилась в ымчатник. Прошли к дальним мшаникам, где разместились и увлеченно хрупали кормом их скакуны. Заглянули…
– Ну вот – ымчи, – Эрли удивлённо посмотрела на Инзара. – Мой вроде бы.
– Твой, – подтвердил Ларре.
– Действительно… ымчи, – Инзар потёр лоб. – Видимо, лекарства нужно пить вовремя… Извините, ложная тревога.
После этого оставалось только вернуться к трапезе и всё же завести какой-то отвлечённый разговор, чтобы отвлечь Инзара, ставшего ещё более мрачным, чем обычно.
На этот раз тарелки успели опустеть почти на две трети, но тут Ларре, с момента возвращения какой-то рассеянный, вдруг заявил:
– Кажется, что-то там было…
– Где? – спросила Катя, с тревогой вглядываясь в содержимое своей тарелки.
– В ымчатнике. Вот и сейчас было. Вы ешьте, я быстро гляну…
– Только сам ни в какие приключения не влипай, – предупредила Эрли.
– Только гляну, – заверил Ларре и как можно более непринуждённой походкой направился в ымчатник, чуть не столкнувшись в дверях с каким-то заглядывающим внутрь парнем с длинной челкой.
Вернулся он оттуда очень быстро и уже далеко не так непринуждённо.
– Вы не поверите. Ымчи нет.
Инзар невесело хмыкнул:
– Плохая шутка.
– Если бы шутка… Его правда нет!
Побросав ложки, компания трусцой, но всё ещё надеясь не привлекать внимание окружающих, побежала в ымчатник.
На цыпочках прошли ко мшаникам. Заглянули…
– Мне действительно не смешно, – спокойно, но с тенью раздражения в голосе, заметил Инзар.
– Да, по-моему, это лишнее… – согласилась Эрли.
Катя деликатно промолчала. Ымчи, вкушавший из бадейки, тоже. Только с самым будничным видом пошевелил усами.
– Но его не было! – оправдывался Ларре на обратном пути. – Я везде осмотрел, там ымчи спрятаться негде!
– Ладно, доедаем и спать! – скомандовала Катя. – Кажется, нам всем надо хорошенько отдохнуть.
С третьей попытки пюре было доедено. Все разбрелись по двухместным номерам в надежде на крепкий и здоровый сон.
Катя заснула практически за минуту. Однако сон её длился, похоже, ненамного дольше, проснулась она от того, что её настойчиво трясли, жалобно причитая:
– Его нет! Его нет!..
– Ымчи? – спросила Катя, не открывая глаз и надеясь, что это продолжение сна.
