Ведьма Востока - Марья Моревна, Олеся Смирнова

Стоит такая жара, что, казалось, сам воздух расплавился. Но так не казалось привыкшему к такой погоде телу. Нещадно палившее солнце назойливо светило в глаза. От него нельзя было скрыться. Так же, как и от сотен глаз, следивших с трибуны за вышедшим на арену воином. По сравнению со зрителями, — юношами и мужчинами мощного телосложения, — он выглядел довольно хрупким. Но прямая, просто королевская осанка, уверенная походка, гордо вздёрнутая голова говорили о том, что он ничуть не волнуется, перед тем, что ему предстояло — экзамен, который определит продолжать ли воину обучение или же вступить в ряды элитариев.

С рядов наблюдателей донёсся оглушительный рёв. Молодой воин бросил взгляд на противоположный вход на арену. Свинцовая завеса, звеня цепями, начала медленно подниматься, открывая всем стоявшего за ней большого полосатого тигра. Глаза, будто сделанные из двух крупных кусков золотого янтаря, сверкали яростным огнём. Острые лопатки ходили ходуном, лапы встали в нужную позицию, острые когти кромсали, царапали и крошили мелкие камешки и пыльную землю. Воин оценил вероятность выигрыша в его незавидной позиции жертвы в глазах рыже-чёрного хищника. Тот же, не собираясь тянуть известного сородича за хвост, бросился на стоявшего перед ним. Воин же, не дожидаясь, когда острые когти противника достигнут его тела, прыгнул в сторону, откатился и тут же встал на изготовку. Тигр повернул голову в сторону жертвы.

Со стороны зрителей донеслись недоумевающие возгласы. Будущий элитарий вынул ятаган и отбросил его в сторону. Вместе на землю полетели и перчатки, открывая крепкие, загорелые руки с тонкими длинными пальцами. Охотник и жертва начали кружить по арене. Оба внимательно смотрели друг другу в глаза. Тигр сделал ещё несколько попыток повалить противника на землю, но у него не вышло. Воин ловко уворачивался от ударов. Наконец, жуткая жара и усталость сделали своё дело. Тигр сделал прыжок, и его когти оставили на правом плече и левом предплечье по нескольку длинных алых полос. Воин чуть не до крови закусил губу от боли, но промолчал. В тот же миг у него получилось в ответ оглушить зверя ударов обеих ног по голове и отпрыгнул подальше метра на два, оставив за собой несколько крупных алых пятен на песке.

Их запах вывел тигра из себя. Он попытался снова напасть, но внезапно остановился. Глаза его расширились, пасть расплылась в жутковатой улыбке. Воин отцепил кольчужное забрало и без тени страха начал ласково трепать красивую и яркую шерсть зверя, который минуту назад хотел его убить. Тигр склонился перед противником, с благоговением в янтарных глазах. Через мгновение шлем слетел на песок. На покатые плечи рухнула тяжёлая русая коса. С ухмылкой на немного пухлых губах слушая громогласные восхищения будущих элитариев, капитана корпуса и редкие аплодисменты, выдержавшая испытание девушка подняла большие яркие серо-голубые глаза на зрителей. Загорелое лицо прямо светилось от радости. И даже боль от полученных ран не могла притупить этого счастья.