А через примерно полчаса народу прибавилось – подошел еще один караван, раза в три больше. Сразу стало очень шумно: новоприбывшим объясняли ситуацию, те суетились и бурно обсуждали, руководители караванов совещались, размахивая руками, ымчи, которых этот галдеж, похоже, раздражал, прижимали усики и шевелили жвалами.
– Риона, – предупредил Инзар, как всегда подошедший незаметно, – отойду с караульными парой слов перекинуться. Скоро вернусь.
– Ага, – кивнула Катя. – Инзар, как думаешь, Ларре… он там…
– Не дергайся. Ларре может за себя постоять, – заверил Инзар и отправился к заграждению.
Катя честно постаралась не дергаться и убедить себя, что уж кто-кто, а Инзар определенно знает, на что Ларре способен. Если не настоял на том, чтобы пойти с ним, – значит, действительно уверен, что друг сам справится с этими цыхами… чем бы они ни были.
Кстати о цыхах. Кате пришла в голову новая тревожная мысль – а не могут ли они незаметно подкрасться к скучившимся на дороге караванам? Спрячутся вон за теми окаймляющими поля полосами довольно высоких кустов с красноватыми листьями… а потом ка-ак выпрыгнут! Надо было спросить у Инзара, какого они размера. Или у Эрли – она, скорее всего, тоже знает.
Катя поискала Эрли взглядом и, не увидев, решила забраться в седло и повторить попытку с высоты. Подруга обнаружилась быстро. К огромному Катиному удивлению она в сопровождении двух незнакомых мужиков направлялась как раз к вызывающей опасения живой изгороди. Видимо, там был проход в плотно переплетенных веточках.
– Эрли! Ты куда? – окликнула Катя и замахала руками, однако в общем шуме-гаме подруга ее не услышала. Один из мужиков отвел ветки в сторону, другой сделал приглашающий жест, пропуская Эрли вперед. Через мгновение все трое исчезли из виду.
Целых две минуты Катя пребывала в сомнениях, потом решительно послала Плотве мысленную просьбу направиться следом. Вряд ли Эрли захотела устроить развлекуху с двумя незнакомцами прямо на поле местного турнепса… но даже если так – все равно лучше перестраховаться и убедиться, что никакие цыхи не подкрались.
В живой изгороди и в самом деле обнаружилась дыра. Плотва легко пропихнулся, раздвигая ветви, и Катя сразу увидела искомых, стоящих у края поля, густо заросшего высокими – Кате до подбородка – косматыми желто-рыжими растениями, и вглядывавшихся куда-то вглубь, – Эрли посередине, а мужики по бокам.
– Эрли! – снова окликнула Катя. – Что случилось?
Мужики обернулись, как показалось Кате – с недовольством и некоторым даже испугом. А вот Эрли обрадовалась.
