– Риона! Представляешь, мой Васька на поле забрел! Это еще хорошо, что уважаемые заметили и мне сказали. Сейчас позову его и вернемся на дорогу.
Уважаемые с преувеличенным усердием закивали.
– Вообще-то предупреждать надо, а то я волноваться начала, – сердито сказала Катя и тут же вспомнила, что именно это ей очень часто говорила тетя Таня. Память услужливо подкинула варианты страшилок того же авторства. – Уходить с незнакомыми неизвестно куда – разве это дело? Вдруг они хотят тебя заманить и…
– И?... – с искренним интересом спросила Эрли.
– И похитить, к примеру!
Мужики, до сих пор не снявшие дорожных очков и масок, переглянулись.
– Зачем обижаешь, уважаемая? – скрипучим голосом спросил один из них и шагнул к Кате. – Мы помочь хотели, а ты такие плохие слова говоришь!
– Вот вы где! – Инзар, незаметно появившийся из прохода, укоризненно качнул головой. – На минуту нельзя одних оставить.
– Васька на поле сбежал, – объяснила Эрли.
– Опять чудит?
– Да. Не понимаю, что с ним такое. Зову-зову, но он все не выходит.
– Ах, да! – припомнила Катя. – Караванщик ведь уже жаловался, что ымчи с придурью и что он зачем-то в служебный проход караван-сарая полез. Может, он любитель играть в прятки?
– Мое мнение, – мрачно сказал Инзар, – избавляться надо от этой скотины. При первом же удобном случае продать и купить нормального.
Незнакомцы меж тем бочком-бочком обошли компанию.
– Не будем мешать, уважамые, – сказал скрипучий. – До встречи.
Оба исчезли в проходе среди кустов, а из высоких зарослей местного топинамбура высунулась морда Васьки.
– Иди сюда, негодник, – строго велела Эрли, – и стой смирно. Сейчас я тебя ругать буду.
Ымчи послушно подошел, потыкался Эрли в руки усиками и обернулся вокруг нее колечком, демонстрируя готовность выслушать заслуженные упреки.
– Какая прелесть! – засмеялась Катя. – Полное впечатление, что он у тебя разумный и все-все понимает!
– Выбираемся на дорогу, – предложил Инзар и нырнул в проход.
– Ага, – согласилась Катя и стала разворачивать Плотву. – Может, там Ларик уже всех цыхов одолел… Блин, мало мне было за Андрюшу волноваться, так теперь и этот криворукий экспериментатор из-за меня влип!
– Не из-за тебя, а для тебя, – поправила Эрли, запрыгивая на Ваську. – Это вполне естественно. Парням свойственно топорщить чешую, чтобы понравиться девушке.
Катя почувствовала, что щекам стало горячо. До этого времени еще никто не отправлялся сражаться против опасных живых жаток только для того, чтобы ей понравиться.
