Эрли, тщательно расчесывавшая моющим гребнем волосы, вполголоса посетовала:
– Спать почему-то совсем не хочется. Знаю, что надо, а не хочется…
– Значит, самое время страшилки рассказывать, – откликнулась Катя.
– А расскажи!
– Жили-были мама с девочкой, – Катя постаралась, чтобы голос звучал как можно более зловеще и таинственно. – Однажды они пошли на рынок и увидели там печальную женщину, которая очень дешево продавала разные красивые платьица и туфельки. Девочке понравились красные туфельки с золотыми пряжками и она стала просить маму их купить. Мама согласилась.
Как только они пришли домой, девочка надела красные туфельки и, подпрыгивая и приплясывая, побежала к подружке, которая в тот день устраивала вечеринку. Весь вечер она танцевала и не могла остановиться даже чтобы выпить воды или съесть хоть крошку, а когда праздник закончился, протанцевала до самого дома. Мама ее уже спала, девочка не стала ее будить. Она хотела снять туфельки, но не смогла, так до самого утра танцевала в своей комнате.
Утром мама заглянула к ней и увидела, что девочка за одну ночь ужасно побледнела и исхудала, еле держится на ногах, но все равно танцует. Мама схватила покрывало, завернула в него девочку и с трудом стащила красные туфельки. Девочка упала на кровать и сразу уснула, а мама побежала на рынок, нашла печальную женщину и стала ее расспрашивать. Женщина заплакала и сказала, что продает вещи своей дочери. Та где-то купила эти красные туфельки, надела их и пошла на танцы, а потом ее нашли мертвую.
Тогда женщины решили уничтожить туфельки и побежали к маме домой. Когда они вбежали в комнату, они увидели, что туфельки, которые мама бросила в угол, подкрадываются к спящей девочке. Женщины хотели их схватить, но туфельки подпрыгнули и выскочили в открытое окно.
Катя сделала паузу и значительно добавила:
– И больше их никто никогда не видел!
– Замечательная история! – похвалила Эрли.
– И рассказываешь ты хорошо, - поддержал высунувшийся из-под плаща Ларре. – Вот только подозреваю, что теперь я до утра не усну…
Катя хихикнула и свернулась клубочком, укрываясь с головой и закрывая глаза.
Во сне она шла по пустынной улице, осторожно неся в сложенных ладонях маленький язычок пламени, и твердо знала: если донести его до конца пути – все будет хорошо. Но улица сворачила то направо, то налево, петляла между разноцветных домов и все никак не хотела заканчиваться…
Усилиями Инзара все проснулись затемно и рассвет встречали уже практически в седлах. Выезжая из рощицы, Ларре внезапно притормозил своего ымчи.
