Поутру на квартет обрушилось бремя славы. Похоже, хозяева с приятелем трудились всю ночь, поскольку стены оказались сплошь оклеены яркими постерами (Катя, всегда искренне считавшая себя нефотогеничной, с удивлением обнаружила, что на самом деле ей просто не везло с фотографами).
Хозяйка таверны, несмотря на ранний час, уже вела бойкую торговлю магографиями. Среди покупателей были и местные жители, и какие-то случайные проезжие. То и дело компанию отрывали от завтрака просьбами об автографе – похоже, новая идея пришлась по вкусу.
Довольно потирающий руки хозяин наотрез отказался брать с дорогих гостей плату за ночлег и даже наоборот – перевел, как обещал, на Катин счет процент от образовавшейся прибыли. Катя не стала отказываться. Ларре, конечно, парень не бедный и не жмот, но все-таки у девушки должны быть и свои личные источники дохода.
А вечером следующего дня, когда совсем стемнело, на горизонте засветились огни Альвего.
Глава 11
Если рассудок и жизнь дороги вам, никогда не помещайте рассветных и закатных тыви в один будильник!
("Справочник юного натуралиста")
Отдых перед последним перегоном квартет решил сократить до минимума, а накануне ехать допоздна. Даже не стали искать пристанища, а единогласно постановили заночевать в рощице неподалеку от дороги. Расстелили седельные чехлы под деревьями, показавшимися Кате похожими на десятиметровые удилища с охапками желтовато-кремовых помпонов на макушках, завернулись в дорожные плащи, наскоро поужинали при свете фонариков концентратами, обертки от которых Ларре тщательно смял и запихнул в дорожный утилизатор, – и пикничок на обочине получился вполне терпимым.
Правда, для полного удовольствия Кате не хватало одной мелочи – костерка из веточек. Хоть она и не была пироманом, но наблюдать за игрой живого огня ей всегда нравилось. А в этом мире она до сих пор не встречала ни очагов, ни каминов, ни даже свечей (пожар в караван-сарае не в счет, там было не до любования огненной красотой). Однако Ларре, с которым она поделилась этими мыслями, пояснил, что большая часть горючей древесины кроме тепла и света дает еще ядовитый дым, поэтому рисковать не стоит. Потом посочувствовал Кате и пообещал при первой же возможности поговорить со знакомым специалистом по объемным иллюзиям, чтобы сделал имитацию горящего светильничка.
"Только когда она будет, эта возможность – неизвестно…" - невольно подумалось Кате. То, что до Альвего уже рукой подать, наполняло ее одновременно надеждой, что найдутся наконец следы пропавшего Андрюши, – и боязнью разочарования.
