Видимо, Ларре заметил, как она погрустнела, сообразил, что разговоры о родственниках немного не в тему, и предложил:
– Залезайте в постель, а я вам сказку расскажу.
– Про рыжего ымчи, – попросила Катя, ныряя под плед. Почему-то эта загадочная живность не давала ей покоя.
– Она очень-очень страшная, – нарочито серьезно предупредил Ларре.
– Ничего, – отозвалась из-под своего пледа Эрли. – Если нас будут мучить кошмары, мы прибежим прятаться к вам с Инзаром.
Судя по выражению лица Ларре, его эта перспектива не напугала, а, скорее, вдохновила, поскольку он немедля приступил к рассказыванию.
– Давным-давно жил в Великой Степи один ымчивод. Он был очень плохим человеком – бил ымчи, ругался с женами, не дарил детям подарков и мало платил табунщикам. Как не пытались его усовестить, со временем он становился все хуже и злее, поэтому жены, забрав детей, ушли от него, табунщики почти все сбежали и только бедным ымчи оставалось переносить его злобный нрав.
И вот однажды злой ымчивод с последним оставшимся табунщиком, таким глупым и ленивым, что его никто больше не брал на работу, перегоняли ымчи кормиться на новое пастбище с высокой рыжей травой, при этом грубо кричали на них и колотили палками. На месте они решили поспать немного. Когда же проснулись, увидели, что ымчи не пасутся, а собрались в тесный круг, прижавшись друг к другу боками и переплетя усики.
Злой ымчивод схватил палку и побежал к ним… но тут они расступились и ымчивод увидел, что в центре стоит большой ымчи с золотыми глазами, панцирем, рыжим как сама степь, и острыми жвалами. Даже не задумавшись о том, откуда появилось такое чудо, злой ымчивод решил поймать его и, подбежав, грубо дернул за длинные усики. Тогда рыжий ымчи схватил его острыми жвалами и…
– Перекусил? – спросил незаметно появившийся в комнате Инзар.
Катя и Эрли подпрыгнули на кроватях.
– Вечно ты перебиваешь, – недовольно сказал Ларре. – Нет, не перекусил, а забросил себе на спину и побежал в степь. Злой ымчивод орал и колотил его, но спрыгнуть не мог. А потом рыжий ымчи добежал до холма, нырнул прямо в него… и больше злого ымчивода никто никогда не видел.
– Вот и хорошо, – резюмировала Катя. – Нечего было ымчиков обижать. Они милые.
– Прирожденный ымчак, – умилился Ларре. – Ладно, давайте спать, поздно уже.
В эту ночь Кате снилось, что они с Ларре плывут по бескрайнему рыжему морю в маленькой лодочке, запряженной разноцветными ымчи, а где-то на берегу сидит грустный Андрюша и жалуется, что про него совсем забыли и ему одиноко…
