— Ещё чего, — фыркнула принцесса.
Да… Миры меняются — подростки нет.
— Ладно, давай обед готовить. У нас по плану — пир на весь мир.
Хочешь рассмешить Бога — расскажи о своих планах. Похоже, Всевышний во всех существующих мирах обладает похожим чувством юмора, потому как стоило мне это произнести…
Во дворе раздался крик, послышалась возня, и Кекс, отскочив от миски, судорожно залаял.
— Оборачивайся в птицу, — приказала я принцессе. — Помощь из замка — на тебе.
Вытирая руки о передник, я вышла во двор — узнать, что случилось.
— Нет! — вскрикнул Патрик.
— Пусти! — прошипел паж, и тут же получил оплеуху от огромного мужика, что держал мальчишку за шкирку, как котёнка.
Второй держал Патрика, а я застыла на крыльце, не зная, что делать. Кем бы ни были эти… Сколько их? Пятеро. Капюшоны надвинуты, платки скрывают лица до глаз. В общем, кем бы они ни были, я ничего не могу сделать, у них заложники, и один из них — мой приёмный сын. На уставших путников, вспомнивших про когда-то приличную таверну, незнакомцы явно были не похожи.
Что же делать?
— Госпожа ведьма пойдёт с нами, — раздался голос невысокого, щуплого, но очень уверенного в себе персонажа — предводитель, что ли?
— Госпожа ведьма не желает с вами идти, — я стала тянуть время.
Злата улетела во дворец за помощью. Интересно, сколько времени понадобиться Стефану? Взгляд против воли уставился в небо — не летит ли рассерженный грач? Увы — никого. Что ж, придётся импровизировать.
Разбойники встряхнули мальчишек — показать, кто здесь главный.
— Да иду я, иду, — проворчала я и стала спускаться с крыльца.
— Не делайте глупостей, и никто не пострадает.
Явная ложь, но звучит убедительно. Всё это очень и очень странно. Вряд ли кому-то из противников Стефана нужна ведьма, способная накормить королевство, на котором соседи привыкли делать деньги, продавая им готовую еду. Мне вдруг стало безнадёжно тоскливо…
— Детей отпустите, — голос дрогнул, а Лард с Патриком тут же попытались освободиться — доказать себе и мне, что они вовсе не дети.
У них ничего не вышло, и меня вдруг осенило — разбойники могли заблокировать магию и… что же тогда делать?
Неожиданно я почувствовала гнев. Ещё немного, и я просто уничтожу это чёртово королевство! Ни кашу сварить, ни ребёнка учиться отправить, куда ни плюнь, сплошное разочарование, сил моих больше нет!
— Обмотай руку, живо! — бандиты бросили под ноги простую с виду верёвочку.
Я наклонилась, чтобы её взять, и тут… Земля под ногами дрогнула, словно намекая: «Эй, ведьма! Так и будешь стоять, ждать у моря погоды, или попросишь помощи?».
