Хотя останки доисторического человека обнаружены в различных районах Явы, тем не менее именно Сангиран считается антропологической Меккой. Там находится созданный в 1972 году музей доисторического человека, в котором хранятся как находки, так и копии с них. Многие ценнейшие находки хранятся в Бандунге, где расположен Директорат антропологии, а также в домах индонезийских антропологов, обнаруживших останки древнего человека, например у профессора Тэуку Якоба, декана медицинского факультета университета Гаджа Мада в Джокьякарте, где я и видел их.
Поиски останков доисторического человека на Яве начались с конца прошлого века. Первой находкой был череп «человека разумного из Ваджака» (homo sapiens wajak), обнаруженный в 1889 году в районе Кедири на Восточной Яве. Жил «человек из Ваджака» сравнительно недавно: примерно от 100 до 40 тысяч лет назад, в период верхнего палеолита. Систематические исследования под руководством доктора Э. Дюбуа увенчались сенсационной находкой верхней части черепа древнейшего предка человека — питекантропа эректуса (прямостоящего) в Триниле на берегу все той же реки Соло. Это событие произошло в 1891 году, а через год была обнаружена берцовая кость женщины. Я обращаю внимание на этот факт потому, что чаще обнаруживают черепа, которые гораздо лучше сохраняются в силу их округлой формы, и челюсти. Но больше всего останков питекантропа найдено в Сангиране между 1936 и 1941 годами: челюсти, зубы и целые черепа. Средний рост питекантропа 165–170 см. Вес около 100 килограммов. Нос широкий, подбородочный выступ отсутствует. Объем черепа около 900 куб. сантиметров (у современного человека— 1600). Питался питекантроп в основном растительной пищей, частично обработанной. По-видимому, питекантроп уже знал огонь. Жили питекантропы не менее полутора миллионов лет назад, хотя в литературе и музеях, в том числе в Биологическом музее имени Тимирязева в Москве, можно еще встретить устаревшие данные, определяющие верхний потолок жизни питекантропов в 600 тысяч лет.
Останки и самого примитивного человека — мегантропа были обнаружены в Сангиране в 1936 и 1941 годах. Возраст найденных останков мегантропа (челюсти) определен в 2 миллиона лет.
Третий период изысканий на Яве начался в 1952 году, и снова самые знаменитые находки были сделаны в Сангиране. Раскопки на этот раз велись индонезийскими антропологами. В 1963 году был обнаружен череп питекантропа-мужчины в возрасте 20 лет, объемом 975 куб. сантиметров. Самый же полный череп питекантропа найден в 1969 году. Это череп мужчины объемом 1100 куб. сантиметров.
