Обнаруженные останки питекантропов настолько ценны, что считаются национальным достоянием. Помню, какую бурю протеста в 1979 году вызвала весть о том, что одна из челюстей и фрагмент черепа питекантропа отправлены на всемирную антропологическую выставку в Токио. Студенты в Бандунге, где хранятся эти останки, в знак протеста прекратили занятия. Ссылки на то, что череп питекантропа застрахован на огромную сумму — миллион долларов и отправлен в Токио на специальном самолете в специальном непотопляемом контейнере, не могли успокоить студентов. В конце концов череп питекантропа был срочно возвращен в Бандунг, а вместо него на выставке демонстрировалась копия.
Порядки в Сангиране очень свободные. Любой турист имеет право вести археологические раскопки. Тут же около музея идет бойкая торговля «останками» питекантропа и других древнейших предков человека. Продаются также пепельницы, вазы и т. п. из черепов и других костей ископаемых животных. В последние годы освоено производство подделок останков питекантропов. Иному иностранному туристу, жаждущему сенсации, желающему заполучить череп или челюсть яванского древнего человека, за кругленькую сумму могут всучить хорошо сделанную из обыкновенной известняковой породы подделку. Имеют же хождение так называемые «новины», т. е. поддельные старинные монеты. Почему бы не быть поддельным черепам?
Движимые любопытством, идем на толкучку и мы. Прицениваемся. Цены сходные: миллион долларов не запрашивают. Черепов нет. В основном челюсти сомнительного свойства, смахивающие на бараньи. Просят за них 5—10 тысяч рупий (что-то около 10–15 долларов). Хотя я абсолютно убежден, что это не челюсти питекантропа (ведь их было найдено всего несколько штук), в глубине души закрадывается мысль: «А вдруг действительно попадется что-то уникальное!» Не успел я подумать, как оказался окруженным со всех сторон продавцами «останков» древнего человека. Спрашиваю особенно назойливого молодого парня:
— А ты можешь гарантировать, что это челюсть питекантропа?
— А как же! — отвечает парень без тени сомнения.
— А может быть, это зубы древнего носорога? — не унимаюсь я.
Парень тут же уцепился за брошенную мною мысль:
— Точно, господин, это челюсть древнего носорога. Он древнее питекантропа. Покупайте, не сомневайтесь.
— А может, это просто челюсть современного барана?
— Господин изволит шутить, — отвечает парень, делая вид, что обиделся.
Не вдаваясь в подробности, почти даром покупаю кость, утешая себя тем, что, во всяком случае, эта кость принадлежала «земляку» нашего общего прародителя-питекантропа. Вдруг в отдалении на берегу реки замечаю какого-то старца. Индонезийские старики, вообще, отличаются худобой, но этот побил все рекорды, прямо «живые мощи», загорелый, беззубый, в набедренной повязке. Он что-то держал в руках: видимо, только что нашел. Старик рассматривал это и, судя по всему, не собирался продавать. Опрометью бросился я к нему, опасаясь, что могут опередить другие туристы. Подбежав к старику, я увидел, что он держит нечто наподобие фрагмента челюсти. Но чьей?
