Курт бросил на Джессику быстрый взгляд.
– Меня не готовили к этому бремени. Хотя порой мне кажется, что люди, окружавшие меня, всегда чувствовали эту силу. Что они именно поэтому следовали за мной и подчинялись мне. Что я…
Он замолк, чувствуя, что голос готов его предать, но Джессика поняла и так.
– Что ты ничего не значишь без неё, – едва слышно закончила она за Курта.
– Да.
Снова наступила тишина. Джессика молчала, глядя перед собой на обитый дорогой матовой кожей салон.
– Я понимаю тебя, – наконец сказала она. Джессика часто думала о том, где была бы сейчас, если бы не её красота. Мимолётная и быстротечная, от которой, она понимала, уже через несколько лет не останется ничего. Будет ли она годиться хоть на что-нибудь? Что сделает с ней Орден, когда она больше не сможет приносить пользу? Джессика не знала.
Она крепче сжала в своей ладони ладонь Курта, и тот добавил:
– Я пытаюсь сказать немного о другом. Моя нечистая кровь и отсутствие воспитания пролегли между мной и прочими драконами пропастью. Там, где моего дальнего собрата примут по одному только цвету глаз, мне приходится вламываться с охраной за спиной. Я хорошо отдаю себе отчёт в том, где и что могу себе позволить, а где лучше не рисковать. И ты должна понимать, что, если в какой-то жёлтой газетёнке меня и назвали королём – это вовсе не значит, что для тебя я всесильный король. Моя власть имеет границы. Я сделаю всё возможное для того, чтобы ты никогда не ощутила на себе их острых краёв. И всё-таки ты должна быть к этому готова.
Джессика молчала. Она думала о том, хватит ли этой власти, чтобы противостоять Ордену. И ещё о том, не стоит ли ей исчезнуть сейчас, пока у Курта есть шанс выйти сухим из воды. Сбежать, ступив во Врата… «И позволить им подослать к Курту кого-нибудь ещё, – тут же одёрнула она себя. – Нет. Никогда».
Гравилёт замедлил ход, и Курт закончил:
– Не стоит повторять кому-либо то, что я сейчас тебе сказал. Я сыт сплетнями по горло и умею им противостоять. Но мне не хотелось бы думать, что ты обсуждаешь меня за спиной.
Джессика сглотнула и кивнула.
– Я и не знаю здесь никого… – пробормотала она.
Курт выбрался из аэромобиля и, придержав дверцу, помог Джессике выйти.
Огни одного из респектабельных ресторанов центрального кольца Кармалота сверкали прямо напротив них. Джессика давно уже заметила, что в этом городе причудливо сочетаются технологии, недоступные многим мирам наподобие Тагерхока, и загадочная архаика. Так, к примеру, хрустальные шары, горевшие в окнах ближайших домов, работали не на электричестве и не на солнечной энергии. На чём – Джессика не знала. Но чугунные треноги, на которых они стояли, куда больше подошли бы интерьеру башни сказочного колдуна, чем улице, где припарковался гравилёт.
