- Везение - это великий дар, - сказал при расставании предводитель команды Верхуны. - Но иногда он бывает весьма опасным.
Фраза эта озадачила Хершела, но ненадолго. Он был слишком занят, принимая почести от влипов. Вместо немедленного возвращения на Землю они настояли, чтобы он отправился, как победитель, в путешествие по всем планетам влипов, на каждой из которых его вклад в победу сильно восхвалялся.
- Этот человек, - говорили они, - спас Галактику от уготованной ей ужасной судьбы.
Хершелу очень нравилось это слушать.
8
Но вот однажды, взбираясь на трибуну во время устроенного в его честь митинга, Хершел поскользнулся и сломал себе лодыжку.
Медицина влипов быстро поставила его на ноги. Но Хершел был глубоко потрясен.
- Такого со мной еще никогда не случалось, - сказал он. - Никогда.
Той же ночью помещение, в котором он остановился, загорелось, хотя с огнем быстро справились.
На следующее утро произошло небольшое землетрясение.
В его комнату вошла делегация влипов.
- Мистер Фримен, - сказали они, - придется изменить наши планы.
- Хотите сказать, что придется отменить банкет? - разочарованно спросил он. - Это из-за землетрясения?
Медленно и с сожалением ему объяснили ситуацию. Для влипов Хершел Фримен останется почетным героем, но для него пришло время возвратиться на родную планету. Но если он останется и дальше, это может стать опасным для всех.
- Почему? - не понял он.
- Как ни жаль это признавать, все дело в вашем везении.
- Выходит, оно кончилось?
- Боюсь, дело обстоит еще хуже, - сказал глава делегации. Скорее всего, ваше везение весьма сильно обратилось в противоположную сторону. Наши психоматематики смогли бы объяснить лучше, но впечатление такое, что вы исчерпали ваш запас везения, и теперь наступила компенсационная реакция.
- А это еще что такое?
- Что-то вроде закона сохранения везения. Везение обращается в невезение. А выдающееся везение уступает место поразительному по силе невезению. Как говорят на вашей планете, бесплатных завтраков не бывает.
- Но ведь некоторым людям везет всю жизнь.
- Да, согласился влип, - но лишь потому, что они не исчерпали весь свой запас. Видите ли, везение - нечто вроде потенциальной энергии. Если с ним обращаться аккуратно, его действительно можно растянуть на всю жизнь, тем более такую короткую, как у вашего вида. Но боюсь, что свой запас вы потратили весьма быстро.
- Во время игры, - догадался Хершел.
- Да, - подтвердил влип. - Ваше героическое сражение с верхунами полностью вас истощило.
