— Благодарю, — Ната не преминула воспользоваться предложением.
Она выбрала для себя тот же напиток, которым уже наслаждалась Αрта, налила себе и посмотрела на магистра. Это была сухощавая немолодая женщина, носившая свою седину как медаль. Несмотря на мoрщины, она казалась крепкой и сильной, так что Ната не удивилась бы узнав, что Арта размахивает мечом по утрам. Руки её были тверды, а в глазах искрился острый ум. Ната глотнула горьковато-сладкого вина, сделала несколько неторопливых шагов по кабинету, оттягивая неизбежное, но это не помогло.
— Ну, капитан, — дала ей шанс Αрта.
— Магистр? — Ната перевела стрелки не менее ловко.
— Вы проверили тех ведьм, досье на которых я передала вам, ведь так?
Ната помялась. Жарко натопленный камин манил её, и ведьма подошла еще ближе.
— Да, — сказала она.
— Нашли Одарённого?
Ната покрутила в руках бокал, глядя через него на огонь. Портвейн пылал рубиново-красным. Огонь и кровь… Ната крепче сжала тонкую ножку бокала и вновь взглянула на собеседницу, решив перейти в наступление.
— Скажите, мистресс, зачем вам этот чародей?
Арта подняла прямую ровную бровь.
— Раньше вы не задавали таких глупых вопросов.
— Да… — Ната кашлянула. — Да.
— Так каковы результаты?
— Я полагаю, магистр, Οдарённый нужен вам для того, что бы разобраться, чем их магия отличается от нашей.
Бокал в руке Арты слегка качнулся, уронив несколько капель на её светлые одежды. Ната отвела взгляд и опять принялась расхаживать по кабинету. Ей мерещилась кровь. Собственные ассоциации, которые упорно преследовали её весь вечер, нервировали все сильнее.
— Верно, — согласилась Арта, небрежно устраняя последствия своей неловкости одним движением руки, — но я не поручала вам расследовать этот вопрос.
Ната oтставила бокал на ближайшую поверхность и сцепила пальцы за спиной.
— Если я доставлю вам мага, я хотела бы знать, что он будет в безопасности.
— Так… — Арта тоже поставила бокал на стол. — Садитесь, Натаниэль, хватит мельтешить. Не думала, что когда-нибудь это скажу, но ваш непрофессионализм меня удивляет.
Ната поёжилась, сидеть не хотелось. Хотелось двигаться. Причем все быстрее. Нервы. Ната вздохнула и опустилась в кресло напротив магистра.
— Оскорбляйте меня, если хотите. Но пока я знаю то, чего не знаете вы, вам придётся отвечать на мои вопросы.
Арта потянулась и встала. Прислонилась боком к каминной стойке и в упор посмотрела на Нату.
— Признаться, мне было интересно, как вы поступите.
