Лорел продолжала смотреть на меня так, словно я ничего не говорил.
— Ты не ответил на мой вопрос.
Подняв руку, я ухватился за дверной косяк.
— Я не повторяю предложений.
Потянувшись другой рукой к двери, я начал ее закрывать.
— Подожди, — крикнула она, шагнув вперед. — Я… мне действительно нужно…
Когда она подошла ближе, тусклый свет прихожей вернул цвет ее голубым глазам. Они не отрывались от моих. Этот простой жест вывел меня из равновесия.
Большинство женщин, черт, да и мужчин тоже, избегали смотреть на меня. Они бормотали что-то в ответ и отводили глаза. Как будто они чувствовали, насколько опасным я могу быть, на что я способен. Возможно, они рассудили, что если не увидят меня по-настоящему, то будут в безопасности.
Так было не всегда.
Чувство страха, окутавшее меня облаком, работало мне на пользу. Оно скрывало меня от масс. Я охотно носил его, как плащ; его присутствие позволяло мне существовать вне восприятия людей. Добро или зло, это не имело значения. Люди вообще не хотели меня вспоминать. Для их сознания я был призраком или плодом их воображения. Они избегали меня, потому что их подсознание знало правду.
Я не был призраком.
Я был Бугименом.
Невидимость, которую предлагал образ, была полезна в моей работе. Нечасто мне приходилось сталкиваться лицом к лицу с заданием. Когда я это делал, наша связь чаще всего была недолгой.
Для меня разговоры не заключались в разговоре. Они происходили за экраном и клавиатурой. Кадер был безлик — полная противоположность истине.
Редко у меня возникало желание говорить, рассказывать.
С Лорел все было по-другому.
С того момента, как я впервые увидел ее фотографию, она очаровала меня. С экрана компьютера она посмотрела на меня. Я это почувствовал.
Мой ум и опыт подсказывали мне, что я ошибался. Конечно, столкнувшись с реальностью, что мифическое существо, живущее под детскими кроватками, было реальным, Лорел Карлсон поступила бы так же, как другие, и отвернулась.
Ночь встречи была ее первой возможностью. Я прятался до той ночи. Войдя в банкетный зал, я сказал себе, что она ничем не отличается. А потом она обернулась. Я ожидал, что она так же быстро отвернется. Но этого не случилось. Наши взгляды встретились на разных концах комнаты.
Я дал ей еще один шанс ощутить реальность моей натуры. Она была одинокой женщиной в тускло освещенном зале. И все же, глядя на меня, она не моргала. Она не испугалась. Она не отводила взгляда.
Я не был уверен, почему реакция Лорел была другой.
