Hо я опоздал. В самом низу лестницы, где ступеньки кончаются, однозначно переходя в ровную поверхность, сияло бодрое лицо Лидии Федоровны, встречая меня сквозь редкую сеточку свисающей со шляпки вуали подозрительно ласковым взором. Старушка повернулась спиной к стене, освобождая путь и вводя меня в заблуждение своей редкой улыбкой (редкой потому, что я ее никогда раньше не видел). Оторопев от столь неожиданного зрелища и предположив неладное, я на всякий случай вежливо поздоровался.
- Здравствуйте, - сказал я как можно более нейтральным тоном.
Вдова активно закивала головой в ответ, желая мне доброго утра и удачи на работе; по интонациям ее голоса было слышно, что ей доставляет огромное удовольствие ее новое амплуа. Когда я проходил мимо, корзинка мне совсем не мешала. В итоге, выйдя на улицу, я посчитал, что старушка либо сошла с ума, либо у нее сегодня исключительно хорошее настроение. Так как насчет первого ни у меня, ни у других жильцов подъезда сомнений не существовало уже давно, я оставил на рассмотрении только второй вариант.
Идти до похоронной конторы, где каждый день кроме выходных я работаю бухгалтером, было недалеко. Асфальт тротуара, увлекающий задумчивого меня к намеченной цели, хранил на себе (как обычно в это время) четкие следы очередного расстрела из водомета поливальной машины. В обе стороны по мокрым следам двигались люди, обгоняя меня и друг друга либо быстро приближаясь и исчезая у меня за спиной. Движение в этом бурлящем потоке давно уже стало мне настолько привычным, что я практически не различал снующих в нем человеческих тел и лиц, концентрируясь на отдельных объектах лишь в случаях неизбежного столкновения либо когда в поле зрения попадало что-нибудь необычное, вроде бородатых мужчин с просветленными взглядами, одетых в одни только сандалии и шорты, или детей с воздушными шариками дерзких расцветок. Даже не знаю, чего мне хотелось бы больше - забыться и идти, повинуясь лишь командам подсознания, прекрасно знающего маршрут, либо каждое утро встречать на своем пути что-то вырывающее меня из этого блаженного состояния уличной спячки...
Хотя, от моего желания зависит здесь мало что. Вот оно - необычное, плывет навстречу, обретая очертания улыбки на лице молодого человека. "Голубой, что ли?" - кошусь на него. Hет, не похож... Тогда, наверное, из тех, что вечно улыбаются синтетической улыбкой, замышляя продать каждому встречному что-нибудь непотребное по баснословной цене. Hо парень не похож и на торгового агента они не ходят в спортивных костюмах. Даже более того - он выглядит как типичный хулиган, со своей практически наголо обритой головой и еще свежими огромными царапинами на лице возле левого виска. Понаблюдав за молодым человеком еще несколько секунд, пока он не скрылся из поля моего зрения, я заметил, что улыбнулся он не только мне, да еще и вежливо уступил дорогу двум дамам лет тридцати, одна из которых так же, как и я, была удивлена столь неожиданной обходительностью со стороны человека со столь ожидаемым поведением.
