Так они и прибыли в земли песков. Ирдан, зная нрав правителя, ожидал, что император приберет к рукам его земли или передаст более хитрому и ушлому подданому, но этого не случилось. Поэтому в белоснежный замок, вырезанный из известняка и укрепленный особыми строительными составами, он въезжал как полноправный хозяин. И рядом с ним, завернувшись в темный плотный плащ и прячась от солнца, скакал человек, который умеет читать мысли.
Чего еще желать? Только свою «эфу», которой больше нет…
***
– Сколько? – спросил напрягшийся оборотень. Тоже понял, кто перед ним.
Нарим, не задумываясь, ответил.
– Сотня золотом, двадцать сверху за пропитание из общего котла, еще тридцать за отдельную телегу. На ночь мы в теплое время не останавливаемся, идем без перерывов. Согласны?
Игор присвистнул. Видимо, выходило некисло.
– Скину двадцать, если будешь охранять караван. Такие, как ты, нам всегда нужны, – ухмыльнулся парень, явственно выделив голом последнюю фразу и многозначительно посмотрев на Игора. Не дурак, сразу понял, кто перед ним стоит.
– Справедливо, – кивнул оборотень. Влез в свою походную котомку, вытянул из нее заранее уложенные маленькие мешочки с монетами – в каждом по двадцать.
– Тут сто шестьдесят.
Брови парня изумленно взлетели вверх. Не ожидал, что у нас будут деньги? Думал, будем торговаться? Но он все же отсчитал нам десять монет сдачи.
– За лечение придется отдельно платить, – напомнил он, поглядывая на забинтованную голову Акатоша, – ну да вы и без того знаете.
Игор кивнул.
– Я – Нарим, главный тут. Все вопросы с моими помощниками обсуждайте. Орег тут всем заправляет. Найдите его, он все расскажет.
Нарим кивнул, полностью теряя к нам интерес и снова углубляясь в свои разбросанные листочки.
Я выдохнула, тихонько пятясь назад. Вроде бы все получилось? Только вот Игор был не особо рад.
– Что случилось? – шепнула я, как только мы отошли от шатра подальше.
– Не люблю я змей, да и крутит он чего-то, а что – понять не могу, – со вздохом ответил оборотень.
Я пожала плечами. Зная Вердена, от змеюк можно ожидать чего угодно. Но лучше решать проблемы по мере их поступления.
Акатош вел себя идеально. Молчал, смотрел на все вокруг с какой-то детской непосредственностью и проблем не доставлял. Вот бы так всю дорогу…
Мы вышли к костру. Люди, сидящие вокруг, были вполне себе обычными. Правда, у одного я заметила жуткий шрам в пол-лица. Другой был с подвязанной штаниной и перебинтованной ногой. Женщина держала на руках бледного ребенка, который, свесив головку на материнское плечо, крепко спал. Еще пара бабушек, почти таких же, как и я, сгорбившись, смотрели в огонь. На их лицах была написана мука – видимо, их болезни не отступали от местных корешков и травок.
