. Ирдан встретил, но понял это поздно. Когда уже ничего нельзя было изменить или исправить. Мавен стала ему отвратительна, а такой желанный ранее трон чужих земель – ненужным.
Возвращение в пески… Месяц назад он и представить не мог, что приедет обратно, чтобы зализывать сердечные раны.
В дороге со своим спутником, занятным иномирянином, который умел читать мысли, Ирдан Верден был немногословен. Да и тот желанием общения не горел. Они скакали во весь опор, ночевали урывками где придется, почти не спешивались.
Но нарыв все же был вскрыт на постоялом дворе близ границ с песками, где Ирдан Верден решил хорошенько передохнуть перед встречей с императором. Они сидели за столом ранним утром, угрюмо жевали хлеб, запивая ягодным взваром, пока иномирянин, не подняв голову и пристально посмотрев на Вердена, не бросил растерянно:
– Ты даже любишь как змея. Сам себя травишь своим ядом, и ее бы отравил.
Зрачки Ирдана мгновенно превратились в узкую линию. Быстрая рука схватила пришлого за ворот рубашки.
– Ты ш-што себе позволяеш-шь? – прерывающимся голосом прошипел он в лицо чужака.
– Пусти, – поморщился тот. – И думай чуть потише. У меня от твоих эмоций постоянно ноют виски.
Ирдан выпустил растянутый воротник. И сам неожиданно для себя сказал:
– Я бы берег ее.
– Ты бы погубил ее. Она же, как и я? Из другого мира… Я вижу это в твоих мыслях.
– Что говорить об этом? Она уже погублена, и не мной.
Пришлый помолчал, потом отпустил голову и тихо сказал:
– Мне жаль тебя и ее. Лучше ничего не иметь, чем иметь и потерять.
С этим Ирдан Верден был согласен. Угрюмый завтрак сам собой перешел в не менее угрюмую попойку. Чужак, наконец, немного раскрылся. Назвал свое имя, которое для песчаника звучало как жуткий набор букв.
– Буду звать тебя Заром, у нас это значит «прозорливый».
Иномирец кивнул, уже порядком уставший от алкоголя. В путь они оправились только вечером, как следует проспавшись. Дрянная выпивка свалила даже Ирдана Вердена, кровь которого была мало восприимчива к разного рода токсинам.
С этого момента Зар и Ирдан не то чтобы сблизились, но поняли друг друга более глубинно.
Уже на подъезде к своим владениям Ирдан предложил пришлому быть своим советником. Мыслей об использовании талантов чужака (например, об аренде другим власть имущим за звонкую монету) он не допускал, хотя интриганская душонка требовала чего-нибудь эдакого. Если весть о способностях парня просочится в массы, покоя им не будет. А раз так, то пока промолчим.
