— У меня сгорело зерно,— не слушая её, продолжал фермер.— Сгорели все мои деревья. Признавайтесь, кто из вас совершил это преступление?
Обезьяна так испугалась, что не могла выговорить ни слова. А хамелеон сказал:
— Это конечно преступление. И тот, кто честен, не должен молчать. Посмотри на наши ладони. Если кто-нибудь имел дело с огнём, то ладони у него должны быть чёрными от копоти. Если это сделал один из нас, то ты увидишь следы копоти.
— Правильно,— подтвердил фермер.
Он взглянул сначала на ладони хамелеона. Они были чистые. А ладони обезьяны были чёрные.
— Вот кто преступник! — закричал фермер.— Твои ладони чёрны от копоти. Так, значит, ты подожгла мои поля?
Он набросился на обезьяну и избил её. Когда же человек наконец ушёл, обезьяна валялась неподвижно. Понемногу она пришла в себя, и к ней снова вернулся дар речи. Хамелеон же смеялся.
— Ты мой друг,— сказала обезьяна,— но в то время как человек бил меня, ты смеялся. Иди одной дорогой, а я пойду другой.
Так и расстались хамелеон с обезьяной. Один пошёл направо, а другой налево.
Вот так всегда и бывает: тот, кто смеётся над несчастьем другого, сам может попасть в беду, и над ним тоже посмеются.
17. Охотник и говорящий леопард
Разгуливающий около деревни леопард попал в охотничий капкан. Он никак не мог освободиться. Пришёл охотник и, увидев в капкане леопарда, очень обрадовался. Он стал танцевать вокруг ловушки, напевая: «Леопард, ты попал в мой капкан. Он стоял здесь, и его можно было увидеть, но ты всё же попал в него. Глупость завела тебя в ловушку!»
— Меня сюда завела глупость,— проговорил леопард.— А тебя заведёт сюда ум.
Охотник изумился:
— Ну и ну! Леопард говорит! Разве кому-нибудь попадался говорящий леопард? Разве кто слышал об этом?
Охотник прибежал в деревню и крикнул:
— Я поймал говорящего леопарда! Я поймал говорящего леопарда!
Вокруг охотника столпились люди, и он рассказал:
— На лесной опушке я поставил капкан. Поблизости бродил леопард и попал в него. Я сказал леопарду: «Ты глуп», а он ответил мне!
— Неправда,— зашумели люди.— Говорящих леопардов не бывает.
— Другие леопарды действительно не говорят,— настаивал охотник.— Но этот говорит. Так же как я сейчас разговариваю с вами, так я разговаривал и с леопардом.
— Этот человек лжёт,— не верили люди.— Леопарды не говорят на языке людей.
— Если я лгу,— сказал охотник,— я уйду из деревни. Если этот леопард не умеет говорить, то я всегда буду жить на опушке леса, там, где стоит мой капкан.
