А что ещё делать? Не плакать же, в самом деле?
— Больше не боишься? — Император погладил меня по голове и повернулся к отцу. — Я бы хотел объявить об этом в ближайшее время. Каэль хоть и мал, но затягивать мне бы не хотелось. Как ты помнишь, у нас есть три принцессы, которые подходят по возрасту.
Три.
Это что же выходит… Три герцогских дома борются за право войти в императорскую семью, невзирая на де Гралья? Или их со мной трое? Хотя…
До меня вдруг дошёл смысл сказанного. Он назвал его Каэлем.
Каэлем!
Это вообще кто?
У Гражецы с Аганешем был только один сын.
— Диела. — Император отстранился и придвинул мне свободный стул. — Ты хотела бы встретиться со своим женихом лично?
— Аганеш, — снисходительно улыбнулся отец, — ей всего три. Она неразумный ребёнок.
— Но так ли это? — Император продолжал сверлить меня настороженным и по-прежнему тёплым взглядом. — Мне почему-то так не кажется. В любом случае, после праздника вознесения Святейшего мы организуем приём, на котором я объявлю наследника и представлю твою дочь, как будущую Луну империи.
— Но излишняя спешка может привлечь внимание, — попытался протестовать отец. — Тебе ли не знать, как отреагирует на это совет старейшин. Им давно не нравится сосредоточенная в руках моей семьи власть, а с приходом новой императрицы из рода де Гралья может подняться восстание.
— Глупости, — отмахнулся правитель.
А я всё смотрела на него круглыми от ужаса глазами и понимала, что миссия по спасению мира вот-вот провалится. Если уж родился неучтённый богом человек, то куда теперь завернёт история?
— Диела? — Император склонился пониже и усмехнулся. — Кажется, малышка потеряла дар речи, — бросил он отцу.
Так.
Всё выходит из-под контроля.
Фух.
Я набрала в грудь побольше воздуха, подтянулась и с трудом забралась на стул. Потом нарочито медленно отхлебнула любезно предложенный и уже остывший чай и чётко произнесла:
— Ваше Величество, я была бы бесконечно благодарна приглашению во дворец. Могу ли я сама выбрать сопровождение?
Все последующие дни до назначенного часа пролетели совершенно незаметно. Подготовка к визиту во дворец шла полным ходом: мне шили новые платья, готовили экипаж и сопровождение, наняли специалиста по дворцовому этикету и… следили.
Да.
Всё так.
Я, сама того не желая, оказалась под неусыпным наблюдением отца.
После того, как я задала вопрос императору наступила давящая тишина. Сам Аганеш старался не показывать изумления, а вот отец не сдержался. Герцог Идир подавился чаем, закашлялся и стремительно выхватил припасённый заранее платок. И только после того, как он смог выровнять дыхание, я была удостоена вопроса:
