– Стой!
Та замерла. Старший из воинов что-то вновь произнёс…
– Посмотри сюда.
Та послушно подняла голову, прикрываясь рукавом платья, и чужак усмехнулся.
– Спасибо тебе, девушка.
От изумления Чжи Вон даже опустила руку, которой прикрывала лицо, а сотник открыл рот – воистину, эти чужаки… Невероятны… Снаружи послышался шум, и Ким Чжун вскочил со стула, на котором сидел до сих пор.
– Что случилось?
– Отпустите, пожалуйста, служанку, иначе её накажут. Прибыл его светлость господин Чхве У.
Старший что-то пробурчал на своём наречии, и на этот раз его слова остались непереведёнными. Зато толмач спросил:
– Она тоже рабыня?
Указал на застывшую послушно служанку. Сотник утвердительно кивнул, пояснил:
– Почти все люди в Корё – рабы…
На этот раз комментариев не последовало. Зато из-за двери послышался голос часового:
– Господин сотник, его светлость желает видеть гостей с небесной лодки.
– Мы готовы.
Переводчик бросил несколько слов на своём языке, и старший утвердительно кивнул…
…Гости убыли сразу после того, как военный министр выдал им разрешение на посещение Корё, а Ким Чжуна вызвали для беседы с глазу на глаз в его кабинет, где кроме самого Чхве У присутствовал его зять, глава военной канцелярии. Рассказывать пришлось всё. Сотник устал. Потом привели Чжи Вон, поинтересовались тем, что она ощутила, когда чужак коснулся её. Как выглядела из посуда, легко ли она мылась, не попробовала ли девушка остатков пищи из любопытства… В конце концов та расплакалась, и её отправили обратно на кухню. А сотника ещё долго расспрашивали об орудии чужаков, о том, как они себя вели с ним… Но главное Ким Чжун всё-таки смог утаить каким то чудом – он так и не сказал, что в Державе пришельцев с небесной лодки нет рабов…
– Командир, вижу караван прямо по курсу.
Макс поднёс к глазам дальнозоркую трубу – рулевой не ошибся. Это точно корабли славов. Десять огромных двулодников на паровой тяге. Впрочем, сейчас корабли шли под парусами. Котлы они затопят тогда, когда в пределах видимости возникнут берега Корё. Пыль в глаза славы умели пускать не хуже иных других…
– Погасить котёл.
Привычный гул огня стих. Имеющегося пара хватит дойти до кораблей. С них уже заметили воздухолёт, выстрелили сигнальным огнём. Алое пятно взмыло в воздух, рассыпая искры. Вот он, корабль посла. Командир ещё раз нащупал рукой свиток с отмеченным корёсцем местом высадки. Морская крепость Хвичжу. Судя по словам министра, там достаточные глубины, чтобы корабли не сели на мель.
