Я спокойно подала руку мужчине и проследовала в начало зала.
– Его величество Албрит третий!
Толпа придворных расступилась и склонилась в почтительных реверансах и поклонах. Албрит шел по проходу величественно, оглядывая подданных. Подойдя к трону, король занял своё место и махнул рукой. Да начнётся бал! Грянула музыка, но Элларий не повёл меня к Джеймсу, а потянул в сторону короля.
– Брат, хочу представить тебе невесту моего сына – Эмили Остин, – проговорил старший Остин, останавливаясь перед троном.
– Всё-таки невеста? Это хорошо, – хмыкнул Албрит. – Только почему её представляешь ты, а не мой племянник? Оставь девочку рядом со мной, а сам приведи сюда Джеймса.
Элларий ушел на поиски сына, а Албрит посмотрел на меня.
– Эмили, как дела у графа?
– Хорошо, ваше величество, – ответила я, склоняясь в поклоне.
– Для членов семьи я просто Албрит, а вы ведь невеста моего сына, – хитро не то спросил, не то подтвердил король.
– Да, Албрит, – севшим от волнения голосом прошептала я.
– Вот и замечательно, а то знаю я ведьм. Сегодня они согласны выйти замуж, а завтра уже на метле летят в соседнее королевство, спасаясь бегством от навязанного брака. Вот взять даже вашу бабушку.
– Бабушка сбегала со своей свадьбы? – удивилась я, забыв, что передо мной король.
– Сбегала, – хохотнул Албрит. – Но это мало помогло. Маги всегда добиваются своего, тем более сильные, каким был ваш дедушка. Но вы ведь не сбежите, верно?
Я растеряно посмотрела на короля и оглянулась, понимая, что меня загнали в тупик. Скажи я сейчас, что свадьбы не будет и король разозлится. А я даже представить не могу, что будет с моей семьёй. А если сказать, что сбегать не собираюсь, но позже отменить свадьбу? Тоже не вариант, тогда нашей семье придёт конец. Албрит не простит обмана. Даже через Джеймса не повлиять, дядя отдал приказ жениться именно на мне и решения своего не изменит.
– Что вы так разволновались? – спросил король и улыбнулся, но голубые глаза, фамильная черта королевского рода, так и остались холодными.
От ответа меня спас подошедший Джеймс. Я расслабилась, почувствовав знакомую руку на своей спине.
– Дядя, ты уже познакомился с моей невестой? – спросил Джеймс, отвесив лёгкий, приветственный поклон.
– А невестой ли? – хмыкнул король. – Ответа я так и не услышал. Так что, леди Эмили, станете вы женой Джеймса? Или для ведьмы королевский племянник неподходящая партия?
Я побледнела и отвела взгляд от изумлённого жениха. Паника накрыла с головой, и я начала судорожно хватать ртом воздух, пытаясь успокоиться и усмирить магию, которая потрескивала на кончиках пальцев. Если я сейчас не успокоюсь, то меня казнят за нападение на короля. Прикрыв глаза, сжала руки в кулаки. Не думать… Не думать о короле, угрозах и будущем замужестве. Вдруг я почувствовала, как моих губ коснулись поцелуем. Изумлённо распахнув глаза, я увидела улыбающегося Джеймса.
