– Это котик, – сказала Аяна. – Просто котик.
Ящик вдруг замолчал. Арчелл замер.
– Это... Кира, что с ним?
– У него там мешочек каприфоли... Видимо, наконец успокоился.
– Или... – медленно поднял на неё глаза Арчелл, с трудом отводя взгляд от затихшего ящика. – Или... У него там воздух закончился, и он...
– У него не мог закончиться воздух. Если бы ящик был такой плотный, его бы не было так слышно, – нахмурилась Аяна, сжимая пальцами ткань подола. – Я почти совершенно уверена, что всё в порядке.
– А если нет?
– Мы можем узнать наверняка, только открыв ящик. Но я не стану этого делать, пока мы не приедем, потому что если он вырвется в экипаже, он нас в клочья раздерёт от испуга и покалечится сам. Я, правда, могу тряхнуть ящик, но тогда он снова начнёт...
– Не надо! – в один голос завопили Арчелл и извозчик. – Нет!
– Ну тогда придётся потерпеть, – беспокойно пожала плечами Аяна. – Смотри, мы проехали порт. Скоро будем на месте.
Ящик упорно молчал, стоя в коридоре, и Тарделл, Луси, Аяна и Арчелл смотрели на него в нерешительности.
– Надо просто открыть и посмотреть, – сказала Луси.
– Ну что там? – с нетерпением воскликнула Вараделта из своей комнаты. – Живой? Отпускать кира Кимо?
– Он может быть как живым, так и... не очень, – сказал неуверенно Тарделл. – Почему мы просто не откроем?
– Арчелл напугал меня, – тревожно сказала Аяна. – Я теперь боюсь. Пока я не открыла, я убеждаю себя, что всё в порядке. Но если я открою, и там... То всё. Я не смогу сделать так, что я этого не видела. Моё сердце не выдержит.
– Давай заварим каприфоли, – предложила Луси. – А потом откроем.
– Погоди... давай я. Развяжу для начала верёвку, – сказал Тарделл, наклоняясь. – Вот так. О-о-х!
Крышка ящика отлетела, ударяя его по носу, и свирепая тёмная тень промелькнула и исчезла в кухне.
– Ох, – выдохнула Аяна. – Слава небесам.
– Ну что там? Живой?
– Живой, живой. Не переживай, Вараделта, – сказала с облегчением Аяна. – Затаился, видимо, просто.
– Что это за животное? – прошептал Тарделл, не сводя глаз с кухни. – Кто это? Почему он такой огромный?
– Это котик, – вздохнула Аяна. – Просто котик. По бумагам он поросёнок, но, тем не менее... Ишке его зовут. Он любит курицу, хлеб, яйца, рыбу, любое мясо, особенно в виде фарша, кукурузу и сыр, и молоко тоже лучше не оставляйте на столе.
– А людей он не ест? – уточнил Тарделл, держась за нос.
– Не знаю. Но на всякий случай не зли его, – улыбнулась Аяна, подхватывая на руки Кимата. – Ладно. Оставляйте маленькое окно на кухне открытым, иначе он не войдёт в дом.
