Деревенских очень обрадовал приезд зелёного фургона. Харвилл поговорил с несколькими людьми на площади, зашёл с Кадиаром в трактир, и через какое-то время вышел оттуда с запахом хмельного. Он протянул Аяне мисочку каши для Кимата, и она с благодарностью кивнула.
– Сегодня будет сценка про гватре, – сказал Кадиар. – Потом всё остальное. Айол, Ригрета, Харвилл, готовьтесь, а остальные пока могут отдохнуть и поесть.
Он ушёл в трактир, и Анкэ пошла с ним.
– Значит, я не участвую? – спросила Аяна, посадив Кимата на бедро и вытирая с его лица размазанную кашу.
– А знаешь что, – оживилась Ригрета. – Переоденься-ка в платье и замени меня. Ненавижу эту беготню по ступенькам. А тут ещё и помост высокий.
– Эти помосты в деревнях ставятся специально для выступлений?
Ригрета фыркнула.
– Это помосты для наказаний, – сказал Айол. – Тут зачитывают указы, делают объявления и проводят публичные порки, а иногда режут уши.
– Конда, – сказала она таким голосом, что он остановился. – У вас правда отрубают уши тому, кто остался наедине с девушкой?
Он вздохнул.
– Понимаешь, кирья Аяна, я читал наши старые книги и сделал некоторые выводы, – начал он издалека. – В незапамятные времена весь мир после пришествия дракона лежал в смуте, и люди потеряли всё, на чём строилась их жизнь. Когда мир дружелюбен, довольно легко так же быть дружелюбным и мягким, но в смутные времена выживет скорее тот, у кого острые когти и большие зубы. Люди потеряли опору в жизни, у них был выбор – совесть и смерть или жестокость и жизнь. И, чтобы всё же дать возможность выжить тем, кто выбирал совесть, вожди вводили жестокие законы. Ты вряд ли отпугнёшь волка хворостиной. А волками тогда стали многие.
Он потёр переносицу и снова вздохнул.
– Прошло достаточно времени, чтобы мир изменился и стал дружелюбнее. Но законы, которые помогали выживать долгое время, невозможно вот так просто взять и забыть. Надеюсь, они когда-нибудь наконец канут в небытие. Да, кирья, – посмотрел он на неё, – этот зверский обычай всё ещё жив, но распространён он в отдалённых краях страны. Образованные люди соблюдают эту традицию формально, и тот, кого поймали, отделывается штрафом.
Аяна не знала некоторых слов, но в целом ей было всё понятно.
