— Что-то в этом смысле сказала, — Оспан задумался на мгновение, потом засмеялся. — А может, она про эту тварь ночную говорила? Возьмешь ее в жены?
— Иди уже, Оспан, — махнул Ахрам. — Тебя овцебыки заждались, вон, орут без остановки.
— Ты подумай, все-таки. Она вон какая знатная наездница. Загоняет тебя до полусмерти, как гаура твоего, — Оспан завистливо поцокал языком и снова захохотал.
— Да ну тебя, — Юноша пошел к своей кибитке готовить завтрак.
— Эй, погоди! Балгерша еще сказала, что эта жена тебе дочку родит. И эта дочка…
Каменное Копыто громко, трубно взревел. Он использовал гребень в носу на всю мощь. Звук был похож на сигнальные рожки из бивней мамонта в учебном лагере Иргилэ. Протяжный звук пронесся по ущелью, эхом отозвался в горах. Казалось, горы затихли, слушая рев вожака гауров.
— … Дочка твоя половину мира захватит, — закончил Оспан. — И правда, чего только эти старухи не насочиняют? Эта балгерша, видно, тоже адылан жует.
— Я матери сколько раз говорил, чтобы к этим полоумным не ходила. Нет, каждый раз ходит, чепуху слушает, — сказал Ахрам.
Пожилой пастух снова насыпал себе адылан, повернулся и пошел к овцебыкам.
* * *
Ночью Ахрам сидел в засаде у загона. Поужинал и лег в кустах у тропинки. Лук и стрелы положил рядом.
Гауры фыркали и ржали, бегали по загону. Вчера они тоже нервничали, да только он не обратил внимания. В ветвях дерева мелодично пел черный дрозд.
Когда прошла полночь, на небо вышел Санжу, осветил склоны, тропу, верхушки сосен слабым синим светом. Санжу покровительствует охотникам, его появление Ахрам принял за добрый знак.
Горы затихли. Лес уснул. Гауры успокоились. Стояли, дремали, изредка махали хвостами. Заметно похолодало. Ахрам не первый раз сидел в ночном лесу, а потому загодя укутался в тяжелое покрывало из зуброньей шкуры.
Когда юноша подумал, что зря пришел к загону и сегодня ночью ничего не случится, гауры заволновались. Проснулись, подняли головы, замычали и побежали внутри загона по кругу.
Ахрам откинул покрывало, приподнял голову и раздвинул кусты, чтобы лучше видеть. Он хорошо видел в темноте и как раз успел заметить, как со стороны леса, оттуда, где склон круто уходил вниз к реке, через ограду в загон бесшумно скользнула приземистая тень.
Пропала среди темных крупных тел беснующихся гауров. Затем появилась вновь. Наверное, она старалась найти вожака стада. Ахрам схватил лук, вставил стрелу, пригнувшись, двинулся к загону.
Тень снова исчезла.
