В своем счастье не слышит, ничего не слышит Аннушка.
— Иди же сюда — ягода!
Она еще не ходила нынче за смородиной и как не попробовать новины!
Внизу под тальниками прохладно, укромно. Загорелое лицо Алексея смеялось, было совсем ребячьим.
— Ань, гляди — ря́сная…
Пьянея от близости любимого, Аннушка тоже смеется.
— Ря-ясная, а сладкая какая!
— А пахнет…
Не скоро вспомнили о наказе Шатрова, а он торопил.
— Пойдем, Алеша…
Она произнесла его имя с таким мягким придыханием и столько вложила в него тихой ласки, что Алексей разом забыл о смородине.
Они были уже на другой стороне колка. Два десятка шагов и не болотцем, а сухой ногой с веслаками пройдешь на скошенный луг. Назад, конечно, не повернули.
У последнего талового куста в высокой поясной траве проглянули резные с желтинкой листья.
— Еще ягода!
Легко шагнул Иванцев к смородине, да назад отшагнулось ему тяжело.
— Ты че-ево…
Выпрямился — лицо чужое, искаженное болью.
— Змея, должно…
Ноги в ботинках, а штанины давеча закатал, не хотел грязнить их в болотце…
Разом померкнуло для Аннушки солнце, разом исчезли все радости сегодняшнего дня. Стояла растерянная, жалкая.
Извернувшись, в наклоне Алексей давил тело вокруг укуса, но кровь что-то не выходила. Лицо парня заметно бледнело, покрывалось нехорошей испариной.
— Н-не получается… — он виновато улыбнулся. — Идти надо.
— Может, не та змея? — наконец, нашлась Аннушка.
— Да нет, две ранки… — Алексей дернулся. — Пошли!
— Погоди! — Аннушка приходила в себя.
Неожиданно в ней проснулась женщина, что-то матерински властное. Бывает, там где раскисает мужчина, женщина часто берет себя в руки и решительно действует. И прекрасна она в этом своем жертвенном действии.
Алексей и возразить не успел, как Аннушка почти силой усадила его, перетянула платком ногу в сгибе колена и впилась в то место, где виднелся змеиный укус. Она знала — для нее это не страшно.
Она с силой вбирала в рот все то, что было чужим, губительным под этой мертвеющей уже кожей парня.
Будто впервые Алексей видел Аннушку — эти плавные линии ее полуобнаженного сейчас плеча, красивый изгиб высокой девичьей шеи, худощавое с гладкой кожей лицо, на котором резко выступали высокие брови и длинные ресницы, опущенные на большие серые глаза. Вот, оказывается, она какая… И — смелая! Выбеленная солнцем, светлая коса девушки лежала на его ноге, он осторожно взял ее и это легкое, первое прикосновение к ней было таким новым для парня, что он на какое-то мгновение забылся.
