– Почему вы не спрашиваете, кто я и где нахожусь? Откуда вы знаете?
– Я отлично знаю, где вы, милейший Артем! На втором этаже особняка, известного в городе, как Тихий дом. В бывшем кабинете Николая Валахова, где позже обустроили ординаторскую. Сидите у стены, вытянув ноги, трясетесь в ознобе и сходите с ума от страха. А если посветите фонарем в сторону, то увидите выпотрошенный труп своей дражайшей невесты! Которая, кстати, плевать на вас хотела, пока была жива!
Чем пронзительнее, громче звучал отвратительный каркающий голос, тем менее он напоминал нормальную человеческую речь.
– Заткнитесь! Кто вы такой? – вне себя взревел Артем, понимая, что вовсе не хочет слышать ответа. Но ответ прозвучал, желал он того или нет.
– Скоро познакомимся поближе. Я иду искать, – сбавив тон, вкрадчиво проговорил его зловещий собеседник. – Кто не спрятался, я не виноват!
Артем отшвырнул от себя сотовый, словно это была мерзкая жаба или ядовитая змея. Телефон упал на пол, заскользил вбок, крутясь и глумливо подмигивая экраном.
«Этого не может быть! Ничего такого не существует!»
Может, все только показалось, пригрезилось из-за высокой температуры – и голос в трубке, и угрозы? Какая спасительная мысль! До чего соблазнительно было бы ухватиться за нее и расслабиться, снова провалиться в забытье!
Но смерть Даны, ее изуродованное тело – это было реально. Как реально и то, что полиции давно следовало добраться сюда – если он действительно говорил с дежурным.
«Я иду искать!»
Как Артем ни старался оставаться в сугубо практических, логических рамках, он вынужден был признать: в Тихом доме происходило что-то ненормальное, жуткое, и жуть эта не имела отношения к криминалу, неподъемным долгам, кредитам или безработице – всему тому, чего привык бояться современный человек.
«Если хочу выжить, надо выбираться. Нельзя сидеть и ждать, когда существо, которое говорило со мной, кем бы оно ни было, придет сюда».
Для начала нужно встать на ноги. Рядом стоял стол, а в паре метров – стул, на котором, по всей вероятности, стояла Дана, отдирая обои. Опираясь на него, Артем запросто сможет передвигаться. На вид стул, правда, не больно-то надежный, но ножки не сломаны.
Эх, как опрометчиво он отклонил предложение Кости насчет костыля! А ведь мог бы уйти вместе со всеми, если бы не взялся настаивать на своем, убеждая себя и других, что случившееся не выходит за пределы обычного понимания. Но он всегда так старательно верил, что мир сугубо материален, так яростно гнал малейшие намеки на существование чего-то
