Во всей этой борьбе Габсбургам удается не только утвердить свою самостоятельность по отношению к германским императорам, но и добиться еще большей независимости от них. При Рудольфе IV (1358–1365) они получили от Карла IV «Privilegium majus»[35], которая фактически освобождала их от всех ленных обязанностей по отношению к «императору и империи». Притязания на эту привилегию были подкреплены документами, исходившими якобы от Юлия Цезаря, Нерона, Генриха IV и целого ряда других исторических личностей. Все заинтересованные лица прекрасно понимали, что это были явные и бессовестные фальшивки, и тем не менее все они «вежливо» закрывали глаза на это обстоятельство. «Privilegium majus» освобождала Габсбургов от всех налогов и обязанностей по отношению к империи. Для ведения войны они должны были выставлять лишь символическую «армию» из 12 человек, да и то лишь в случае имперской войны против Венгрии. Для наделения Габсбурга леном император должен был являться в Австрию, а не Габсбург к императорскому двору.
Если же император не приезжал, то пожалование лена считалось совершившимся после троекратно повторенного письменного запроса. Герцог мог признавать судебные решения императора, но йе был обязан это делать. Он имел право присоединять к своим землям новые области — даже если это были имперские или церковные лены, — используя для этого такие приемы, как дарения, передача по наследству, продажа или заклад. В своих наследственных владениях он был неограниченным господином; ему принадлежал верховный суд, князья непосредственно подчинялись ему и даже не имели права апеллировать к императору для пересмотра его судебных решений. К нему перешел также целый ряд регалий, судебных, таможенных и прочих пошлин, доходы от рудников и солеварен, право чеканки монеты, лесные богатства и т. д. Восемьдесят лет спустя на Констанцском соборе Фридриху III Габсбургу за поддержку папы Евгения VI были предоставлены чрезвычайные привилегии в отношении церкви. Ему было даровано право самолично выдвигать кандидатов на важнейшие епископские должности и принимать участие в решении вопроса о замещении важнейших постов в монастырях и кафедральных соборах. За ним было также молчаливо признано право отменять по своему усмотрению привилегию освобождения от налогов, которой пользовались церковные земли.
С 1414 г. Габсбурги стали носить титул эрцгерцогов, В 1438 г. Альбрехт V был избран германским императором. — Этот титул сохранялся за фамилией Габсбургов до 1806 г.
