Такими путями Габсбурги приобрели в XIV в. Тироль, Истрию, Вендскую марку, Форарльберг, Герц и добились возвращения Крайны, отданной в залог Герцу. Все эти приобретения совершились сравнительно мирно; но создавшееся в результате положение было отнюдь не мирным. В каждой из присоединенных земель имелось несколько княжеских партий — одна прогабсбургская и одна, а иногда и несколько, ориентировавшихся на какую-либо иную династию. Даже если удавалось на короткое время удовлетворить всех противников, их аппетит стихал не надолго — даже прогабсбургски настроенные знатные дворяне были готовы в любой момент потребовать новых уступок, угрожая в противном случае оказать поддержку какому-нибудь другому претенденту. Поэтому за присоединением каждой области следовала длинная цепь заговоров и восстаний знати. Восстания штирийской и каринтийской знати в конце XIII в., борьба между провенецианекой и прогабсбургской партиями после присоединения Триеста в 1382 г. могут служить лишь некоторой иллюстрацией этих выступлений. С начала XV в. возникают целые княжеские союзы, «федерации», создававшиеся без всякого учета того, где они территориально расположены; впрочем, в большинстве случаев они очень скоро снова распадались. В то же время появляется нечто новое — союзы между отдельными землями. Эти союзы не всегда были направлены против герцога; в большинстве случаев они представляли собой организации самозащиты. Объединение земель под властью одной династии отнюдь еще не означало централизации.
Каждая земля была в большей или меньшей степени автономна, а потому должна была сама заботиться о своей безопасности. Союзы были средством для защиты интересов страны, гарантирующим ее безопасность в ходе борьбы партий. В это бурное время (с начала XIV в.) представительства земель — сословные собрания — становятся реальной политической силой. Как ни противоречивы были интересы знати и городов, все же они были заинтересованы в установлении мира и нормальном управлении. Габсбурги сумели постепенно укрепить свое господство, разъединить своих противников и затем уничтожить их одного за другим, действуя то собственными силами, то с помощью союзных князей, подавляя восстания и перетягивая на свою сторону колеблющиеся партии. Нередко они одерживали победу лишь в самый последний момент, часто они рисковали буквально всем. В то время нередко можно было видеть князя, спасающегося бегством от своих противников или выдерживающего осаду в замке, окруженном врагами, решившими взять его измором. То, что Габсбургам все-таки удалось добиться победы, было их «заслугой» лишь до некоторой степени. В самом процессе развития общества крепла та сила, которая всегда была союзником Габсбургов, — сначала потенциальным, а позднее, с конца XIV в., реальным: этой силой были города. Городское сословие и крестьяне были заинтересованы в прекращении дворянских усобиц, из-за которых страна находилась в состоянии постоянной гражданской войны, и все реже принимали участие в выступлениях дворянской фронды. Приблизительно с 1400 г. они становятся довольно надежными союзниками Габсбургов.
