Эта борьба крестьянина за свои права вылилась в крестьянские войны, которые непрерывно возникали в различных странах Европы начиная с конца XIII в. Первые крестьянские выступления имели место в Греции, Италии и Франции.
Упадок феодализма породил новое явление — образование наций. В целом ряде стран борьба крестьян за свое освобождение явно была одним из элементов национальной консолидации. Одной из таких стран была Чехия, где гуситы боролись в одно и то же время за свои крестьянские и гражданские права и, защищая единство Чехии, явились первыми выразителями нарождавшегося чешского национального самосознания. Гуситские войны были одним из крупнейших событий того времени; влияние, оказанное ими на окружающий мир, можно сравнить с влиянием французской революции конца XVIII в. на Европу. Не случайно, например, в Вене и в Нижней Австрии еще десятки лет спустя после поражения гуситов существовало «нелегальное» гуситское движение, которое не удавалось искоренить ни судебными процессами, ни вынесением смертных приговоров; не случайно также восставшие венгерские крестьяне выдвигали гуситские лозунги и объявляли себя последователями гуситов.
В политическом развитии Австрии наблюдаются две основные тенденции: первая — борьба династии (Габсбургов) за первенство внутри страны и за сосредоточение власти в одних руках, вторая — борьба династии за увеличение территории государства путем присоединения к нему соседних областей — Чехии и Венгрии.
Борьба за расширение территории велась, в основном, без помощи оружия. До тех пор, пока не было упрочено господство Габсбургов во всей стране, они были не в состоянии вести завоевательные войны. Территориальное расширение Австрии в этот период представляло собой результат осторожного лавирования на протяжении столетий, умелого использования всех противоречий в Европе — борьбы императоров против папы, Венгрии — против Чехии и Польши, одной дворянской партии (в землях, на которые простирали свое влияние Габсбурги) против другой. Договоры о наследовании, об опеке над несовершеннолетними княжескими сыновьями, династические браки были лишь внешними проявлениями этой политики, состоявшей, в сущности, в том, чтобы путем обещаний, подкупов и договоров настолько прочно привязать одну из партий новых земель к сильной Габсбургской династии, чтобы она была готова передать этой династии господство над своими землями. Это было возможно опять-таки потому, что весь процесс развития шел в направлении поглощения небольших земель крупными, и дворянским партиям малых областей приходилось выбирать, кому из сильных соседей подчиниться, так как они не имели возможности сохранить свою самостоятельность. Правителем признавали того, кто больше давал.
