При Леопольде V Бабенберги приобрели Штирийскую марку в результате довольно сложного договора о наследовании, санкционированного императором, который дал эту марку своему союзнику в качестве лена. Положение сына Леопольда, сделавшегося зятем Генриха VII, императора из дома Штауфенов, было уже настолько прочным, что он смог выступить в роли миротворца-посредника в конфликте между императором и папой.
Его сын Фридрих II попал в "более трудное положение. Попытки Фридриха II распространить свое господство на Баварию, Венгрию и Чехию встревожили Штауфенов, опасавшихся, как бы слишком сильный союзник не превратился в соперника. Император из дома Штауфенов Фридрих сделал решительный шаг. Он превратил Вену в имперский город и поднял дворянство на восстание против герцога, обещав дворянам свою поддержку. На протяжении некоторого времени влияние Фридриха II ограничивалось лишь городами Винер-Нейштадтом и Мёдлингом. В ответ на действия Фридриха Бабенберг начал переговоры с новым союзом князей — стоявшим за папу и против Штауфенов, — который образовался как раз в это время в Германии и Италии. В то же время новое обстоятельство натолкнуло Штауфенов и немецких князей на мысль о необходимости создания сильной Австрии. С северо-востока в Европу вторглись монголы, которые достигли Карпат, а на юге Адриатического моря, наводнили Венгрию и угрожали дунайским и альпийским землям. Страх перед монголами оказался сильнее, чем страх перед сильными Бабенбергами. Император и союз князей соперничали друг с другом по части обещаний и соблазнительных предложений. Император обещал даровать Бабенбергам королевское достоинство; было принято решение о включении Крайны в состав Австрии. Но в 1246 г. последний Бабенберг погиб, сражаясь с мадьярами, в битве на Лейте, не оставив после себя наследников. Начался период «австрийского междуцарствия».
Страна, не имевшая правителя, попадала в те времена в опасное положение и сама становилась опасной. Австрийское дворянство и австрийские города были заняты поисками сильного правителя, который мог бы обеспечить им спокойствие и порядок. Среди германских князей такого правителя найти было нельзя. Борьба партий достигла там своего кульминационного пункта. Это было время междуцарствия и в Германии, «страшное время без императора», когда вся страна после междоусобных войн находилась в развалинах. Князь, принадлежащий к одной из двух борющихся партий, немедленно вверг бы Австрию в адский котел войны. Часть представителей знати выступала за одну партию, часть за другую, но большинство австрийских дворян, и в особенности города, хотя и были готовы воспользоваться распрями между князьями в целях наживы, не имели желания принимать в них участие. Они избрали сына Венцеля I — короля Чехии и Моравии Оттокара II. Оттокар женился на сестре последнего Бабенберга Маргарите и получил титул «герцога Австрийского и Штирийского».
