Все возрастающая сила городов нашла свое отражение в предоставлении в начале XIII в. городского права сначала Вейе, а затем и всем прочим крупным городам Австрии. Вена получила городское право в окончательной форме в 1221 г, от Леопольда VI Бабенберга (первые городские привилегии были даны уже в первой трети XII в.). Это право гарантировало неприкосновенность личности и собственности горожанина. «Мы хотим, — говорилось в документе, — чтобы дом каждого горожанина был крепостью и убежищем для него самого, для его домочадцев и для всякого, кто войдет в этот дом или будет в нем искать убежища». Вопросы, касающиеся городского управления, системы наказаний, регламентирования купли-продажи, права наследования, социального обеспечения, а впоследствии и защиты города решались городским советом, состоявшим из ста выборных «шеффенов»; вначале к совету был приставлен комиссар герцога, но впоследствии совет сделался совершенно самостоятельным. Одновременно города получили первые привилегии по экспортной, импортной и транзитной торговле с Венгрией, Венецией и другими торговыми центрами Европы.
Городское право подтверждало привилегию городов предоставлять убежище всем, кто в городах скрывался. Так, согласно городскому праву, горожанин, который, осуществляя право убежища, убивал человека, преследующего беглеца, освобождался от наказания. Это положение было явно направлено против землевладельцев, которые в то время нередко пытались с помощью оружия воспрепятствовать все усиливавшемуся бегству крепостных ремесленников в города. Признание прав горожан как таковых поколебало фундамент феодального порядка раннего средневековья, покоившегося на землевладении и выражавшегося в формуле: «Нет господина без земли, нет земли без господина».
Символическим выражением союза Вены и герцога явилось перенесение княжеской резиденции в Вену, сначала не в самый город, а в его окрестности. В 1101 г. Бабенберги перенесли свою резиденцию из Тульна на Каленберг (Лысую Гору), представлявшую часть окружавшего Вену пояса укреплений; замок на Каленберге был украшен произведениями византийских художников. Позднее, при Леопольде VI, резиденция была перенесена в самый город (в это время возникла древнейшая часть дворца). Наконец в 1359 г. Рудольф IV сделал Вену столицей.
Переселившись в Вену, представитель дома Габсбургов тем самым продемонстрировал, что он намерен и в будущем рассматривать городское бюргерство как своего союзника и будет обращаться с ним соответствующим образом.
