Эпоха феодализма
В V–IX вв. большая часть Европы была подобна бурлящей массе раскаленного металла, которая еще не остыла и не приняла определенных форм. Ни одна область не была способна противостоять нашествию военных отрядов, рыскавших в поисках добычи и земель. Авары, гунны и венгры на востоке, норманны на севере и северо-западе, сарацины на юге и юго-западе боролись за установление своего господства вначале над Римом, а затем над его прежними владениями. Единственными границами были те, которые были установлены рукой военного вождя, единственным средством обеспечения безопасности были кинжал и стрела.
Характерной особенностью того времени является возникновение и быстрое падение больших империй — государства остготов, Великоморавской державы, империи Карла Великого. Эти империи, скроенные еще по римскому образцу и объединенные под властью сильного князя, могли существовать в таком виде лишь недолгое время. Ни один из новых князей не имел в своем распоряжении такой армии, аппарата управления и сети дорог, которые могли бы сравниться с римскими и позволили бы ему действительно осуществлять верховную власть в своей империи и защищать ее от нападения врагов. Только Византийская империя, перенявшая почти без изменений и затем развившая многие элементы государственной системы и городского производства Рима, была уже в то время довольно сильной монархией; правда, она опиралась на новое феодальное дворянство, но верховная власть в ней все же принадлежала императору[27]. В остальных крупных империях происходило следующее.
В условиях того времени было возможно управлять только небольшими территориями — в сущности, лишь такими, границы которых можно было объехать на коне за один день. Короли и князья, имевшие более обширные владения, должны были передавать управление отдаленными территориями другим лицам — своим родственникам, военачальникам, располагавшим сильной частной армией, состоящей из членов их племени, или даже местным правителям, чьи земли — в результате военного завоевания или в связи с распространением на них влияния церкви (христианизации) — попадали в сферу влияния связанных с церковью правителей. Местные князья получали от более крупного и сильного князя право на владение своей территорией — лен, как это называлось на языке того времени. Сильный князь обычно занимал либо территорию, отличавшуюся более высоко развитым хозяйством, чем окружающие земли, либо области, имевшие старое, созданное еще Римом городское производство, которое не было разрушено до конца во время переселения народов, либо, наконец, области, где еще до переселения народов начал развиваться феодализм. Именно поэтому Европа того времени не была равномерно поделена между более или менее сильными королями, но политическая власть сосредоточивалась в определенных центрах: в Византии, на Рейне, в Южной Франции и в некоторых областях Италии.
