Многие воины, вторгавшиеся в соседние области с целью грабежа, оседали там и смешивались с коренным населением; другие отправлялись дальше и увлекали за собой воинов из новых областей или гнали их перед собой, подобно тому как одна волна гонит другую. Отдельные ручейки сливались в один поток, затопивший всю Европу. Переселение народов не следует, конечно, представлять себе как быстрый, бурный натиск, как нечто вроде внезапного налета саранчи. Оно продолжалось несколько столетий, и когда оно закончилось, весь облик и вся хозяйственная структура нашего континента в корне изменились.
Под натиском переселения народов была сломлена та сила, которая невольно ускорила их нашествие, — Рим[26]. Сначала произошло разделение Римской империи на Западную и Восточную. Но если Византия была в состоянии собственными силами отражать или подчинять наступавшие «варварские» племена, защищать свою территорию и впоследствии даже значительно расширить ее, то Западная Римская империя, задыхавшаяся в тисках хозяйственной системы, основанной на рабском труде, уже не имела сил для осуществления таких мероприятий. Господство перешло к армиям воинов-чужеземцев, находившимся на римской территории в качестве наемников или преторианской гвардии бесчисленных императоров и антиимператоров. Рим сделался добычей, а вскоре и ареной борьбы новых военачальников наемных войск.
Большинство «варварских» князей стремилось к захвату земель, как единственного источника богатств, единственного средства производства, которое было им известно. В сельских местностях их господство не повлекло за собой особенно глубоких изменений, не вызвало большой нужды или голода, если не считать опустошений, являвшихся следствием войн. Положение рабов, составлявших в то время в Риме большинство сельского населения, не ухудшилось — оно даже облегчилось в связи с начавшимся вскоре после этого переходом к феодальным отношениям. Кто действительно сильно пострадал, так это жители городов.
Воины-«варвары» грабили дома и дворцы, поджигали церкви и убивали тех, кто оказывал им сопротивление.
Города разрушались. Результатом разорения, упадка производства и нарушения торговых связей был голод в городах.
То, что происходило в Риме, происходило и в римских колониях с той лишь разницей, что здесь переворот был более глубоким, разрушение старых порядков более полным. Римские легионы в течение долгого времени отражали нападения соседних племен на границы указанной территории, но они уже не могли воспрепятствовать непрерывному продвижению этих племен из земель, еще не охваченных колонизацией. Пришло время, когда приток пополнения из метрополии стал систематически уменьшаться, когда все чаще приходилось обращаться к местным и соседним вождям и воинам, для того чтобы обеспечить крепости гарнизонами и организовать их оборону. Затем провинцию пришлось оставить, и она была покинута легионами. Романизированная область, оставшаяся беззащитной, ожидала нападения «варваров». Они появились очень скоро. За гуннами Аттилы последовали готы, лангобарды, наконец авары, явившиеся с Востока и основавшие империю, простиравшуюся от Эннса до Южных Альп и от Адриатического моря до Карпат. Об этом времени известно очень мало. Мы знаем лишь, что пришельцы разрушили общественный строй, созданный римлянами в своих колониях, что производство пришло в упадок и города были разорены. Местами еще жили римские поселенцы, обрабатывавшие свои поля по римским методам ведения сельского хозяйства, кое-где еще зеленели виноградники. Однако постепенно леса начали наступать на поселения людей и вскоре вновь покрыли некогда отвоеванные у них земли.
