Об этой своей поездке и злоключениях на Северном Кавказе отец рассказывал часто.
Итак, несколько вагонов хлеба было отгружено из Екатеринодара. Но когда Гулиа со своими друзьями собрался в обратный путь, в городе, который несколько раз переходил из рук в руки, закрепились белые. В окрестностях города шли бои. Город был на осадном положении: всюду офицеры, солдаты, казаки.
В ожидании лучшего часа Гулиа жил в гостинице, где случайно познакомился с людьми, тоже попавшими в беду. Один из них представился Прохоровым, другой — Чениджиевым. Это были общительные и веселые люди, лет по тридцать пять — сорок. Встречаясь за утренним чаем, Прохоров, словно невзначай, показывал газету.
— Господин Гулиа, — говорил он, — не волнуйтесь: скоро разобьют красных, и вы уедете.
— Где это сказано? — спрашивал Гулиа.
— В газете.
Всегда презиравший ложь, Гулиа не выдерживал:
— Сплошное вранье! Вы слышали ночью пальбу? Могу вам сказать: она значительно ближе, чем позавчера.
Чениджиев, улыбаясь, включался в беседу:
— Господин Гулиа, вы слишком горячитесь: белые обещают скорую победу.
— И слышать не желаю эту чепуху!
Потом Прохоров и Чениджиев куда-от исчезали. А наутро история повторялась.
— Господин Гулиа, а ведь им конец.
— Кому это, господин Прохоров?
— Большевикам!
— Это написано в газете?
— Да, в газете.
— Напрасно вы утруждаете себя чтением. Я перестал забивать себе голову этой чушью. — Гулиа перегнулся через столик и прошептал: — Не будьте детьми: они на днях будут здесь, и мы разъедемся по своим домам.
— Кто это они, господин Гулиа?
— Большевики, или красные. Как угодно, так и называйте.
Прохоров и Чениджиев многозначительно переглядываются.
— Они настоящие звери, — говорит Чениджиев.
— Белые? — спрашивает Гулиа.
— Тише, господин Гулиа! Вот вы учитель, а простых вещей не понимаете. В газетах ясно написано: большевики режут детей.
Гулиа смеется.
— Рассказывайте сказки! Каннибалы никогда не одолели бы этих офицеров, которыми кишмя кишит Екатеринодар.
— Вы слишком откровенны, господин Гулиа.
— С вами, с вами, господа! Надеюсь, вы не выдадите… Я не политик, господа, я просто уважаю честных людей. Но если мне нагло врут, я не желаю читать такие газеты, не желаю слушать лжецов… Угодно выслушать предсказание?
— С удовольствием.
— Завтра ждите их.
— Большевиков?
— Именно. Хотите спорить?
Когда поспорили на бутылку шампанского, Прохоров спросил:
— А откуда у вас, Дмитрий Иосифович, такие сведения?
Гулиа говорит:
— Вы, верно, ночью спите. А вы прислушайтесь к стрельбе, и сами скажете, что завтра все кончится. Эти сбегут.
