С этими словами она хватает цепочку Жар-птицы и срывает её с моей шеи.
Чёрт возьми! Большинство людей из этого измерения никогда бы не увидели Жар-птицу, если бы не знали о ней, но Папа Марта думала именно о том, что нужно, в тот самый момент, когда её глаза сфокусировались на мне. Поскольку она думала об украшениях, она увидела то, что было на моей шее.
Моим первым инстинктом было немедленно схватить её и вернуть обратно, но я предполагаю, что физическое нападение на Папу не закончится хорошо. Я попыталась придумать объяснение, которое могло бы сработать.
— Оно не было куплено, — с трудом выговариваю я. — Это… семейная реликвия, Ваше Святейшество. Моя мать передала его мне, — что на самом деле более или менее соответствует истине. — Пожалуйста, я…
— Её Святейшество никогда не захочет лишить скромного ученика её единственного ценного имущества, — бормочет один из придворных, делая шаг вперёд. — Её милосердие и щедрость восхваляются во всём христианском мире.
Я уже видела эту придворную раньше, в этом мире и в нескольких других: это Ромола Харрингтон. Всё моё тело напрягается, потому что в Главном офисе она одна из многочисленных подчиненных Ватта Конли. Она и раньше проскальзывала в разные измерения, чтобы помешать мне. И всё же я встречала её в тех мирах, где она была только самой собой, и даже там, где мы были друзьями. Она будто с дальнего конца орбиты, где находится моя семья, Пол, Тео и Конли, кто-то, кто может быть связан с нами, а может и нет.
Неужели Ромола из Главного офиса пришла сюда, чтобы заманить меня в ловушку? Или это просто обычное её поведение в Римской вселенной.
— Вы должны просить прощения за то, что сомневаетесь в милосердии вашего понтифика, — говорит Ромола. Она якобы ругает меня, но я могу сказать, что на самом деле она играет с тщеславием Папы Марты, чтобы убедиться, что я получу Жар-птицу обратно.
— Конечно. Пожалуйста, простите меня, Ваше Святейшество, — я делаю ещё один реверанс, просто на всякий случай.
Папа Марта отсутствующе протягивает Жар-птицу и отдаёт её Ромоле.
— Верните эту безделушку девушке, леди Ромола.
О, нет. У Ромолы моя Жар-птица. Если эта девушка работает на Конли, она ни за что не отдаст её обратно. Но я могла бы справиться с ней, по крайней мере, когда мы больше не будем в присутствии Папы…
Нет необходимости. Ромола только проводит руками по Жар-птице в знак восхищения, снова и снова, это почти жутковато, но затем улыбается и возвращает её мне.
