— Они хотели, чтобы ты стал частью этого?
— Меня от этого тошнит, и они всегда это знали. Всегда смеялись надо мной за это. Сказали, что я «слишком хорош», чтобы бороться за своё место в мире. Мама и папа не считают это войной против южного альянса. Для них каждый сам за себя, всегда, навсегда.
Может быть, это их константа — единственное, что верно для Марковых в любом мире. Я уверена, что в моём случае это правда.
— В моём мире родители Пола даже не разговаривают с ним больше. Они не дают ему никаких денег. И всё потому, что он стал учёным, — я всегда знала, что что-то серьёзно не так с матерью и отцом, которые злятся, что их ребёнок поступил в колледж в возрасте двенадцати лет.
— Мои более понятливы, — говорит Пол. — Потому что военная служба обязательна, и потому что они надеются, что когда-нибудь я достигну высокого ранга и смогу переправлять краденое в их направлении. Они уверены, что рано или поздно я это сделаю. В этом я вижу смысл. Такие люди, как они, не понимают понятия добра и зла. Они просто убеждают себя, что они правы. Похоже, что выбор твоего Пола заставляет его родителей знать, насколько они эгоистичны и ничтожны, — его улыбка тонка, как линия шрама. — Люди могут простить всё, что угодно, только не то, что они ошибаются.
Я думаю о голой комнате моего Пола в общежитии, где он не может позволить себе ничего, кроме одного комплекта колючих простыней, которые он купил в Гудвилле. У него есть две пары одинаково потрёпанных синих Джинс и несколько неновых футболок, его единственная большая трата — это пара хороших ботинок для его скалолазных приключений, которые он получил из вторых рук. Мои родители купили ему новое зимнее пальто и когда они испекли ему торт ко дню рождения, он был так удивлён. Так благодарен. По-моему, он уже много лет не ел праздничного торта.
Может быть, его отец, Леонид, был не просто злым. Возможно, он пытался пробудить в Поле что-то злое и жестокое. Если бы Пол досадовал на свою бедность, если бы он хоть раз подумал, что не должен так жить. Было бы так легко отделить идиотов вокруг меня от их денег, тогда всё бы изменилось. Если бы он обратил свой гений на кражу личных данных или взлом банков, он мог бы стать миллионером в течение нескольких недель. Даже нескольких дней. Проект Жар-птица мог бы рухнуть без него, а Пол стал бы именно тем человеком, каким хотел видеть его отец.
Но он даже не засомневался. Ни разу.
— Мне было трудно смириться с тем, что мы с Полом не всегда оказываемся вместе, — говорю я. — Всё ещё сложно. Но я знаю, что люблю его, и что-то, между нами, во многих мирах выходит за рамки случайности. Для Пола всё по-другому. Как будто теперь, когда он раскололся, он думает, что мы никогда не будем вместе.
