– Да нечего там особо рассказывать, – подытожила Хлада, но, как и обещала, отвернулась. – В тот день в соседней деревне три коровы издохли. А мы прыгали через костер как раз на пути тех, кто шел требовать справедливости у служителей храма. Конечно, если со скотиной чего не так, это ведь ведьмы виноваты и никто другой! Вооруженные вилами и топорами мужики жаждали крови, а тут ведьмы сами попались им в руки. В храме нас бы защитили служители, заболтали бы, как-нибудь успокоили недовольных, а так пришлось защищаться самим. Я применила запрещенные заклинания, и мы с девчатами сбежали. А на следующий день храмовые служители сами выдали меня деревенским. То ли от страха, то ли в назидание остальным.
– Полагаю, муж спас тебя от смерти, – Тьяр уже избавился от штанов и нырнул в постель под одеяло. – Можешь поворачиваться.
– Да. Супруг предложил мне сделку. Он меня спасает, а за это делюсь с ним жизненными силами. У нас с ним обмен. Я танцую, он пьет мою жизнь, а взамен дарует мне возможность существовать здесь. И так будет продолжаться вечно.
– По-моему, это ужасно…
Хлада опустила глаза.
– Изначально он обещал другое. Он обещал, что, когда я устану, я смогу уйти. Добраться до портала, который отправит меня в любой мир, какой пожелаю. Но белолапки поведали, что ни одна из смертных жен короля Зимы не добиралась до портала живой. Так что мои танцы здесь никогда не кончатся.
– Белолапки?
– Спи! Скоро пройдет действие поцелуя и ты не сможешь заснуть от боли. Сказочку я уже тебе рассказала.
Хлада приблизилась к кровати и, совсем как ребенку, подоткнула Тьяру одеяло. А потом запела что-то на непонятном тягучем языке. Он закрыл глаза и представил, как большой птицей парит над зелеными холмами. Голову припекает теплое солнце, шею ласкает летний ветер, пахнет сиренью, а вокруг такой простор и красота, что хочется кричать от восторга.
Глава пятая. Снежная крепость
Хлада поднесла черпак с расплавленным оловом к форме и осторожно, стараясь не расплескать, вылила металл внутрь. Вздохнула с облегчением. Не обожглась, уже хорошо. Серебристая жидкость будила любопытство и неясный страх одновременно, а исходящий от нее жар и вовсе заставлял воображать, как кожа темнеет и умирает от самой маленькой капли. Колдунья положила черпак на стол около жаровни и поставила рядом песочные часы.
Никогда бы не решилась даже подумать о подобной авантюре, но книга велела пропустить похожий на серебро металл слезами через жар костра, а после остудить в ледяной клетке, и Хлада решила, что речь идет о литье.
