Отшельник и его редкая гостья сидят за столом и пьют домашний отвар из мятных трав. Младший ребёнок оторвался от своих забав, чтобы присоединиться к прочим. Покой нарушил тихий стук в дверь.
— Открыто, — с улыбкой сказал Мальц.
Дверь отворилась, и в помещение вошёл граф. В тёмных одеждах, с длинными волосами цвета вороного крыла и едва-уловимым блеском меди, с хищным прозорливым взглядом ястреба. Завидев незнакомую девушку, он изогнулся в поклоне.
— День добрый, фройлен.
Гостья посмотрела на Мальца удивлённым взглядом.
— Так ты и правда демонов по ночам призываешь? То есть… — Мария опомнилась, отдавая отчёт, что перед ней живой человек, и он с ней поздоровался, и вернула себе самообладание. — Я польщена.
Поднявшись из-за стола, она сложила ладони и ответила коротким поклоном.
— И вам доброго дня, незнакомец.
— Как имя вам? — с улыбкой спросил граф.
— Мария, — ответила девушка.
Её собеседник рассмеялся.
— Мой друг, у тебя и правда живой замок! Только взгляни: есть хозяин, занявший место предыдущего лорда, есть граф, вернувшийся в свои владения, и есть одинокая девушка, пришедшая спасти душу отшельника. И есть наследник, — кивнул он в сторону Адольфа. — Полагаю, теперь все в сборе?
Мария в игры особо не играла, но любила хорошую литературу, поэтому понять, о чём речь всё же смогла без пояснений. Она всё ещё была удивлена внезапному появлению гостей у своего друга, о котором она знала, что у него нет друзей. Но этот незнакомец ей понравился. Он выглядел забавным.
— С какой же целью прибыл к нам граф? — спросила она. — И как имя вам?
— Я бы мог представиться фон Траумом, но это слишком пошло даже для меня, — ответил тот, пересекая комнату, легко опускаясь в кресло. — Поэтому просто Сон. — Он кивнул.
Мария вздохнула и покачала головой.
— Почему всякий раз, когда я нахожусь здесь, я чувствую, будто реальный мир перестал существовать? — обратилась она к Мальцу.
— Стараемся, — с улыбкой ответил он.
— Так всё-таки, — спросила Мария, обращаясь ко Сну, — откуда вы?
— А есть ли разница? Я странствую по стране, не задумываясь о том, где нахожусь и куда направляюсь. Здесь меня приняли, и здесь я сейчас. А большего и не надо.
— Красиво, — признала девушка. — И как вам наши края?
— Пока ещё не бывал нигде, кроме чудесного леса, который так и норовил убить меня. Сама природа хранит покой вашей обители.
Мария засмеялась, обменялась с Мальцем взглядом.
— Наверное, это потому, что граф не привык к ней.
