— Здравствуй, Мария. Неожиданно.
Та игриво насупилась. Он всегда так к ней обращался. Сначала это раздражало, смущало. А потом — по-своему даже понравилось, и по-старинному, и возвышено. Подходило его образу, общению с ним — и девушка старалась держать диалоги с ним в таком же, под стать ему, тоне.
— Всё у тебя неожиданно да незвано. Совсем гостей принимать не умеешь. Я тебя с праздником хотела поздравить. Не впустишь?
Парень мысленно закусил губу, внешне возвращая невозмутимое спокойствие. Неудачно выходит. Эта девушка нравилась ему, время от времени скрашивала одиночество и навещала подобными внезапными визитами. И гуляла с ним в деревне, если ему нужно было там появиться. Но стоит ли знакомить её с новым гостем? Никто не знает, какие последствия может повлечь за собой эта встреча.
— Ты молчишь, Никита. У тебя что-то случилось? — спросила она обеспокоенным голосом. — Что-то не так с Адольфом?
— Нет, нет, с ним всё в порядке. Я просто проснулся недавно, завтрак готовлю, поэтому мысли слегка спутаны. А что за праздник-то?
Мария хихикнула.
— Совсем ты в своём замке счёт времени потерял. Первое сентября уже! Тебя всё равно не будет, так что решила поздравить тебя отдельно. И хотела спросить: если ты не занят, погуляем после школы? Я к тебе зайду. Если хочешь, конечно.
— А который час вообще?
— Семь утра. Ей-богу, счёт времени потерял. Почаще бы выбирался из своих владений. Живёшь нелюдимым отшельником, чары свои колдуешь, того и гляди — крестьяне с вилами нагрянут.
— Так я ж при церкви, нельзя на костёр.
Девушка рассмеялась.
— Все мы под богом, когда инквизитор допрашивает.
— Эй, у меня справка есть!
— Всё отнекиваешься, — с улыбкой ответила подруга. — Так что, сейчас меня совсем-совсем не впустишь? Я к тебе специально пришла, между прочим.
И отказать неудобно, и впустить неловко. С другой стороны — от одной встречи проблем не будет, но… Сколько проблем начиналось именно с подобной оплошности?
— Ладно, — сдался Мальц, — проходи на свой страх и риск. Но я тебя предупредил.
— Всё загадки загадываешь, чёрнокнижник ты наш. Даже не представляю, чем ты меня ещё можешь удивить. Пойдём?
Парень вздохнул, покачал головой и сделал жест рукой.
— Пойдём.
Уже в дверях легенда сложилась сама собой. Ничего не предвещает беды.
Мальц оступился в коридоре и схватился за сердце. Мария тут же подхватила его и обняла, аккуратно усадила на тумбочку для обуви и метнулась в зал к аптечке, а после — на кухню за стаканом воды. Она была слишком занята, чтобы заметить там ещё одного человека, невинно стоящего у сковородки и хлопотавшего, чтоб завтрак не пригорел.
