***
– Ну как дела? – Привычно спросил Джон, входя в рубку управления.
– Как обычно. – Так же, шаблонно ответил Иван, сидя за пультом. – Все в полном порядке.
Два представителя разных космических агентств, которым доверили испытание новейшего корабля.
– Сколько до прибытия? – Джон пытался поддерживать разговор.
– Два часа и сорок пять минут по табло. – Слегка с раздражением ответил Иван. – Секунды считать будем?
– Успокойся. Я ведь должен спросить!
– Да я не на тебя дуюсь. – Выдохнул Иван. – Знаешь как говорят. «Ожидание смерти хуже самой смерти». Нас готовили к преодолению. И мы весь полет были в напряжении. Но ничего не случилось. А быть в напряжении почти полтора года это тяжело.
– Я тебя понимаю. Самого раздражает даже свой голос. – Усмехнулся Джон. – И да. Нас на курсах психоанализа учили, что окончание любого действия самый опасный момент. Запросто можно сделать ошибку просто потому, что расслабился.
– Нам тоже об этом говорили. Но мы же не железные! – Иван откинулся на спинку кресла. – Эх. Пивка бы сейчас.
– Да. Не помешало бы. – Джон сел на второе кресло. – Ты пойди, отдохни.
– От чего отдыхать? – Вяло отмахнулся Иван. – От безделья? Уж лучше тут посидеть.
– Ну сиди.
И два космонавта замолчали. Они были знакомы более пятнадцати лет. Даже одно время учились в одной школе. Тогда отец Джона работал атташе в посольстве США в России. И парню пришлось ходить в местную школу. Там они и встретились. Два спортивных, умных и сообразительных парня. Дружба зародилась не сразу. Вначале было соперничество «кто лучше». Но разница в знаниях и умениях была настолько незначительной, что соперничество быстро угасло. И после одного случая зимой переросло в дружбу.
Тогда, прогуливаясь возле реки, Иван увидел как собака провалилась под лед. Хозяйка собаки бестолково металась на берегу, крича во все горло. Молодость и удаль ударили в голову Ивану, и он бросился на помощь. Ползком добрался до полыньи и попытался схватить мечущееся животное. Но собака похоже боялась чужих и вырвалась. Дальнейшие попытки не очень получались. И вот потянувшись подальше, Иван тоже оказался в воде. Лед не выдержал. Но собаку можно было теперь схватить и выбросить на твердую поверхность. Но как вылезти самому? Ледяная вода сковывала движения, а сильное течение затягивало под лед.
И тут появился Джон. Он жил в доме на набережной, и все увидел из окна. Схватил альпинистскую веревку, даже не одеваясь, он бросился на помощь. На берегу он один конец веревки привязал к парапету каменной лестницы, а второй взял в руки и пополз по тонкому льду. И успел вовремя. Джон набросил петлю на ослабевшего Ивана и стал тащить его на берег. Ему стали помогать несколько прохожих. Их совместные действия увенчались успехом. Обоих спасателей выволокли на берег, так сказать, с ветерком. Только когда Джон утащил промокшего Ивана к себе домой греться, они узнали друг друга. И в тепле, за чаем они проболтали несколько часов.
