— Давай поиграем!
Улыбка, игрушка, много-много внимания и эльф стал Вите лучшим другом. Они играли на этой поляне в разные игры. Иногда эльф учил Витю стрелять из лука, иногда приносил деревянный меч, выращивал прямо из земли толстые пеньки и разрешал Вите бить этим мечом злых врагов, на которых были похожи эти пеньки. Реже эльф пел Вите странные песни без слов, которые мальчику не очень нравились, и после которых наутро ныло в груди.
Через год Витя стал замечать, что всё чаще и чаще выигрывает в играх со старшими братьями. Быстрее бегает, сильнее бьёт, легче держит удар. Заметили это и братья и Витю реже стали приглашать играть.
В пять лет Сны изменились. Поляна в лесу стала больше и кроме эльфа к Вите приходили странные создания: злые звери, живые деревья, плохие копии людей, которых Витя знал наяву. Тогда Витя умер во сне первый раз. И эта смерть не была безболезненной. Вите было страшно, он жаловался папе, но в ответ слышал лишь одно: «Лес сделает тебя сильнее. Это честь. Будь достоин!» Он жаловался маме, но она лишь обнимала мальчика, шептала ему на ухо «старайся», и плакала, когда была уверена, что Витя не видит.
И Витя старался. Боролся за свою жизнь. Учился выживать, убивать, умирать.
Некоторые противники, появляющиеся на поляне, были медлительны. С ними можно было не вступать в бой, лишь убегать по поляне, постоянно держа дистанцию. Сны редко длились дольше восьми часов и мальчик иногда умудрялся за всё время сна не получить и не нанести ни одного удара. Но если от одного противника убежать было легко, от двух — сложно, но можно, то избежать схватки с тремя медлительными пеньками, зажимающими юркого мальчика, было практически нереально.
Когда мальчик дрался за свою жизнь, он быстро подметил, что эмоции являются сильным подспорьем в бою, и чем более яростно он бросается на врага, тем сильнее его удары, тем быстрее он побеждает. Чем сильнее он боится, тем быстрее он движется, тем более ловкие и точные его движения, если у него хватает выдержки не давать страху завладеть им до конца.
Одно хорошо, утром сон всегда заканчивался.
После победы, не важно удалось ли ему избежать боя, или он забил своего противника в труху, всё тело болело, голова кружилась, внутри что-то горело яростным огнём, словно сжигая отпечаток страшного Сна.
После каждой смерти во Сне, а поражение всегда заканчивалось смертью для мальчика, Витя Орешников просыпался с огромным трудом. Тело становилось неподъёмным, словно на него нагрузили несколько мешков с мукой, магия отзывалась с огромным трудом. Иногда ребёнок не мог встать до обеда и тогда, по распоряжению отца, за ним ухаживали прямо в его комнате. Мыли, кормили…
