– Смешно! Всё, что я знаю о цивилизации Земли, другое. Человечество – раз! – и изменилось?
– Представьте себе! Нет, только представьте! Вы – бессмертны. У вас неограниченная жизнь, неограниченные возможности. Вы не болеете и прекрасно себя чувствуете. Все ваши мечты и цели становятся доступны, ведь у вас бесконечный запас времени для их реализации. Станете ли вы размениваться на такие вещи, как обман или нажива за счёт других? Ведь в долгосрочной перспективе такое поведение невыгодно – никто не будет иметь с вами дела. Войны утратили смысл: кто пойдёт воевать, чтобы потерять драгоценную бесконечную жизнь? Новый порядок никто насильно не насаждал, он – логичное следствие. Люди сбросили тысячелетние оковы, и вместе с этим расцвели лучшие качества человека. Больше не нужно гнаться за успехом и прибылью, чтобы прокормить семью – ведь семью теперь можно создать тогда, когда хочешь. Раньше люди обязательно заводили по несколько детей, чтобы продолжить род. Иначе было нельзя. Теперь же необходимость в этом отпала. Люди больше времени посвящают себе, саморазвитию, творчеству. Люди обрели счастье.
Альварес молчал, отвернувшись к экрану. Долго молчал.
– Хорошо, – тихо сказал он. – Я вам верю. Пусть так. Тогда что не так с нами?
И снова Гиперион поразился внутренней силе и прозорливости этого человека. Он глубоко вздохнул, чтобы сказать то, ради чего явился сюда.
– Создание аппарата «Эс двадцать один семнадцать» стало величайшим триумфом науки. И, как это обычно бывает, за победой последовало поражение. К сожалению, чудодейственный эффект проявлялся не на всех. До сих пор учёные бьются над загадкой, почему так. По-видимому, дело в структуре генетического кода. Если код отличается от некоего так называемого идеального шаблона, аппарат бесполезен. Нет, он также работает с излучением организма, оздоравливает. Но исцеления и бессмертия не даёт.
– Жестоко, – пробормотал капитан. – Разве люди виноваты в том, что имеют свои гены?
– Согласен с вами. Но такова реальность.
– И многим… аппарат не помог?
– К сожалению, большинству. На Земле сегодня чуть свыше миллиарда человек. Остальные… как это сказать… естественная убыль населения. Те, кто живут сейчас, долгожители.
– Целый миллиард?
– Да.
– Ничего не понимаю. Если люди не стареют и не умирают, наоборот, должен быть прирост. Постойте! Что-то вы говорили о поражении науки? Бессмертные не могут иметь детей?
– Да нет же! Репродуктивные способности организма исцеляются также как и остальное. Прибору нет разницы. Наше население вполне дееспособно в этом смысле. Просто вы никак не можете понять. Изменения коснулись не только физической стороны, но и духовной. Люди в корне переосмыслили ценности. Посудите сами: раньше люди спешили обзавестись семьёй и детьми, даже если не были к этому готовы. Ведь время поджимает. Часики тикают – так, кажется, принято было говорить? А что имели в итоге? Разводы, конфликты, неспособность находить общий язык с партнёром, неумение воспитывать детей. Теперь же человек подходит к вопросу семьи ответственно. Он вступает в брак, только если ему это действительно необходимо. Большинство же просто живёт, наслаждаясь жизнью. К чему спешить ограничивать себя узами, если впереди бесконечно много времени?
